Wenige Porträts der Hochrenaissance haben so viel Debatte über die Identität ihres Modells ausgelöst wie Porträt von Bindo Altoviti von Raffael. Über Jahrhunderte waren die Betrachter von der fast androgynen Schönheit des Subjekts und seinem rätselhaften Blick fasziniert, was einige dazu veranlasste, zu spekulieren, ob es sich tatsächlich um den florentinischen Banker Bindo Altoviti oder vielleicht sogar um ein Selbstporträt von Raffael handelte. Erst im neunzehnten Jahrhundert einigten sich Kunsthistoriker, die sich auf Familieninventare und Briefe stützten, darauf, dass Altoviti der wahrscheinlichste Modell war – ein wohlhabender junger Mann Anfang zwanzig und ein bekannter Mäzen der Künste in Rom. Das Gemälde fängt einen Moment der gelassenen Introspektion ein: Der junge Altoviti dreht sich über die Schulter, seine Augen treffen unsere mit einer entwaffnenden Direktheit.

Seine zarte Hand, geschmückt mit einem goldenen Ring, ruht sanft auf seiner Brust und deutet sowohl auf Selbstbewusstsein als auch auf Verletzlichkeit hin. Die sanften, fast femininen Locken, die strahlende Haut und das subtile Spiel von Licht auf seinem Gesicht erhöhen die Anziehungskraft des Modells. Im Gegensatz zu den formelleren, statischen Porträts von Leonardo da Vinci’s Mona Lisa wählt Raffael Intimität und Unmittelbarkeit und lädt den Betrachter in eine private Welt ein.

Der dunkle, undefinierte Hintergrund drängt das Modell nach vorne und macht seine Präsenz fast greifbar. Um 1515 in Auftrag gegeben, wahrscheinlich während Altovitis Jahren in Rom, blieb das Gemälde über Jahrhunderte in der Sammlung seiner Familie. Später wurde es von den Nachkommen des Bankiers in Florenz erworben, bevor es im 19. und 20.

Jahrhundert durch mehrere Hände ging, darunter der prominente amerikanische Sammler Samuel H. Kress. Heute befindet sich Porträt von Bindo Altoviti in der National Gallery of Art in Washington, D.C., ein Zeugnis für Raffael’s Genie, sowohl das äußere Abbild als auch das innere Leben seines Subjekts festzuhalten.

Gemalt auf dem Höhepunkt von Raffael’s Karriere, gilt es als eines seiner psychologisch komplexesten und technisch raffiniertesten Porträts.