Peu de portraits de la Haute Renaissance ont suscité autant de débats sur l'identité de leur modèle que Portrait de Bindo Altoviti de Raphaël. Pendant des siècles, les spectateurs ont été frappés par la beauté presque androgynes du sujet et son regard énigmatique, ce qui a conduit certains à spéculer sur le fait qu'il s'agissait réellement du banquier florentin Bindo Altoviti ou peut-être même d'un autoportrait du propre Raphaël. Ce n'est qu'au XIXe siècle que les historiens de l'art, s'appuyant sur des inventaires familiaux et des lettres, se sont arrêtés sur Altoviti comme le modèle probable : un jeune homme riche d'une vingtaine d'années et un mécène notoire des arts à Rome. La peinture capture un moment d'introspection posée : le jeune Altoviti se retourne par-dessus son épaule, ses yeux rencontrant les nôtres avec une franchise désarmante.

Sa main délicate, ornée d'une bague en or, repose légèrement sur sa poitrine, suggérant à la fois confiance et vulnérabilité. Les douces boucles presque féminines, la peau lumineuse et le subtil jeu de lumière sur son visage servent à accentuer l'attrait du modèle. Contrairement aux portraits plus formels et statiques de la Mona Lisa de Léonard de Vinci, Raphaël choisit l'intimité et l'immédiateté, invitant le spectateur dans un monde privé.

L'arrière-plan sombre et indéfini pousse le modèle en avant, rendant sa présence presque tangible. Commandée vers 1515, probablement pendant les années d'Altoviti à Rome, la peinture est restée dans la collection de sa famille pendant des siècles. Elle a ensuite été acquise par les descendants du banquier à Florence, avant de passer par plusieurs mains aux XIXe et XXe siècles, y compris le célèbre collectionneur américain Samuel H. Kress.

Aujourd'hui, Portrait de Bindo Altoviti réside à la National Gallery of Art à Washington, D.C., un témoignage du génie de Raphaël pour capturer à la fois la ressemblance extérieure et la vie intérieure de son sujet. Peinte à l'apogée de la carrière de Raphaël, elle se dresse comme l'un de ses portraits les plus psychologiquement complexes et techniquement raffinés.