Cuando Piero della Francesca pintó Retrato de la Duquesa de Urbino, Battista Sforza, creó una mitad de un retrato doble que ha desconcertado y fascinado a los espectadores durante siglos. La obra es inseparable de su compañera, el retrato de su esposo, Federico da Montefeltro, y juntos forman una de las imágenes más icónicas del Renacimiento italiano. La duquesa misma había muerto joven, en 1472, y se cree ampliamente que los retratos fueron encargados por Federico para honrar su memoria y su legado dinástico.

La fría reserva del parecido de Battista contrasta marcadamente con la calidez del afecto personal, sugiriendo una imagen pública elaborada para la posteridad en lugar de un recuerdo privado. Battista Sforza aparece en estricto perfil, su rostro pálido se destaca contra un paisaje distante que se extiende bajo un cielo límpido. Su elaborado tocado y su ricamente ornamentado vestido hablan de su estatus como miembro de la poderosa familia Sforza, mientras que las delicadas perlas y joyas refuerzan su papel como un paradigma de virtud y nobleza. La luz cae de manera uniforme, aplanando sus rasgos y otorgando un aire de solemnidad, un efecto que ecoa las monedas y medallas de la antigüedad, donde los gobernantes eran inmortalizados de perfil.

A diferencia de la profundidad psicológica y vivaz que se encuentra en los retratos posteriores de Leonardo da Vinci, Piero della Francesca presenta a Battista como un ideal, su individualidad absorbida en los símbolos de su rango y el orden sereno de la composición. Los orígenes precisos y la historia temprana de Retrato de la Duquesa de Urbino, Battista Sforza siguen siendo inciertos, al igual que los detalles de su encargo y el entorno original del retrato doble. Lo que está claro es que la obra refleja las ambiciones de la corte de Montefeltro, que buscaba alinearse con los nuevos ideales humanistas del Renacimiento. A lo largo de los siglos, la pintura ha viajado desde las cámaras privadas de Urbino hasta las galerías públicas de Florencia, donde ahora cuelga en los Uffizi, admirada como un referente del retrato italiano temprano.

Para Piero della Francesca, cuya carrera abarcó las matemáticas y la pintura, el retrato se erige como un testimonio de su fascinación por la geometría, la proporción y la dignidad medida de sus retratados.