Quando Piero della Francesca dipinse Ritratto della Duchessa di Urbino, Battista Sforza, creò una metà di un ritratto doppio che ha incuriosito e affascinato gli spettatori per secoli. L'opera è inseparabile dalla sua compagna, il ritratto di suo marito, Federico da Montefeltro, e insieme formano una delle immagini più iconiche del Rinascimento italiano. La duchessa stessa morì giovane, nel 1472, e si crede ampiamente che i ritratti siano stati commissionati da Federico per onorare la sua memoria e il loro lascito dinastico.

La fredda riserva del volto di Battista contrasta nettamente con il calore dell'affetto personale, suggerendo un'immagine pubblica elaborata per la posterità piuttosto che un ricordo privato. Battista Sforza appare in profilo rigoroso, il suo volto pallido si staglia contro un paesaggio lontano che si estende sotto un cielo limpido. Il suo elaborato copricapo e il suo abito riccamente ornato parlano del suo status come membro della potente famiglia Sforza, mentre le delicate perle e gioielli rafforzano il suo ruolo di paradigma di virtù e nobiltà. La luce cade uniformemente, appiattendo i suoi tratti e conferendo un'aria di solennità, un effetto che riecheggia le monete e le medaglie dell'antichità, dove i sovrani venivano immortalati di profilo.

A differenza della vivace e profonda psicologia che si trova nei ritratti successivi di Leonardo da Vinci, Piero della Francesca presenta Battista come un ideale, la sua individualità assorbita nei simboli del suo rango e nell'ordine sereno della composizione. Le origini precise e la storia iniziale di Ritratto della Duchessa di Urbino, Battista Sforza rimangono incerte, così come i dettagli del suo incarico e l'ambientazione originale del ritratto doppio. Ciò che è chiaro è che l'opera riflette le ambizioni della corte di Montefeltro, che cercava di allinearsi con i nuovi ideali umanisti del Rinascimento. Nel corso dei secoli, il dipinto ha viaggiato dalle stanze private di Urbino alle gallerie pubbliche di Firenze, dove ora è appeso agli Uffizi, ammirato come un punto di riferimento della ritrattistica italiana precoce.

Per Piero della Francesca, la cui carriera ha abbracciato matematica e pittura, il ritratto si erge come un testamento della sua fascinazione per la geometria, la proporzione e la dignità misurata dei suoi ritratti.