Wenige Werke in der Kunstgeschichte können behaupten, das dokumentierte erste Gemälde eines zukünftigen Giganten zu sein, aber Auferstehung Christi hat diese Auszeichnung für Raffael. Um 1500 geschaffen, als der Künstler kaum siebzehn Jahre alt war, wird dieses Panel allgemein als sein frühestes bekanntes unabhängiges Werk anerkannt. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob der junge Raffael es vollständig selbst gemalt hat oder mit Hilfe seines Meisters, Perugino, aber der heutige Konsens tendiert zur ersteren Möglichkeit.

Das Gemälde wurde wahrscheinlich für die Kirche San Domenico in Città di Castello, einer kleinen Stadt in Umbrien, in Auftrag gegeben, was den Beginn von Raffaels Karriere in religiösen Aufträgen markiert. Seine jugendliche Energie und die sorgfältigen Details deuten bereits auf das kommende Genie hin. Die Szene fängt den genauen Moment der Auferstehung Christi ein: Christus, in strahlend weißem Gewand, erhebt sich triumphierend aus dem Grab, seine rechte Hand zum Segen erhoben, während die linke ein flatterndes Siegesbanner hält. Die erstaunten römischen Wachen taumeln vor Angst zurück, ihre Rüstungen und Waffen liegen verstreut am Fuß des Grabes.

Das goldene Licht, das Christus umgibt, ist nicht nur ein malerisches Mittel, sondern ein Symbol göttlicher Herrlichkeit und das Versprechen der Erlösung. Jede Geste und jeder Blick in dem Bild ist orchestriert, um die wunderbare Natur des Ereignisses zu betonen. Im Vergleich zu Piero della Francescas Auferstehung, wo Christus stoisch und monumental ist, ist Raffaels Figur leichter, jugendlicher und mit einem Gefühl von Bewegung und Hoffnung durchdrungen. Als Objekt ist Auferstehung Christi weit von seiner ursprünglichen Heimat gereist.

Nach Jahrhunderten in Città di Castello wurde das Panel schließlich entfernt und gelangte in private Sammlungen, bevor es seinen Weg ins Museo di Arte Antica in São Paulo, Brasilien, fand, wo es heute residiert. Die Zuschreibung des Gemäldes wurde einst in Frage gestellt, aber technische Analysen und stilistische Vergleiche haben es als frühes Werk von Raffael bestätigt. Dieses Stück steht an der Schwelle von Raffaels Karriere und verbindet die umbrische Tradition seiner Jugend mit den Innovationen, die die Hochrenaissance prägen würden.