Poche opere nella storia dell'arte possono vantare di essere il primo dipinto documentato di un futuro gigante, ma Resurrezione di Cristo detiene questa distinzione per Raffaello. Creato intorno al 1500, quando l'artista aveva appena diciassette anni, questo pannello è ampiamente accettato come il suo primo lavoro indipendente conosciuto. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se il giovane Raffaello lo abbia dipinto completamente da solo o con l'assistenza del suo maestro, Perugino, ma il consenso attuale tende verso la prima opzione.

Il dipinto fu probabilmente commissionato per la chiesa di San Domenico a Città di Castello, un piccolo paese umbro, segnando l'inizio della carriera di Raffaello nelle commissioni religiose. La sua energia giovanile e il suo attento dettaglio già accennano al genio che verrà. La scena cattura l'istante stesso della resurrezione di Cristo: Cristo, vestito di bianco splendente, si alza trionfante dal sepolcro, la mano destra alzata in benedizione, mentre la sinistra tiene un drappo di vittoria che sventola. Le guardie romane, sbalordite, cadono indietro per la paura, con le loro armature e armi sparse ai piedi del sepolcro.

La luce dorata che circonda Cristo non è solo un espediente pittorico, ma un simbolo della gloria divina e della promessa di salvezza. Ogni gesto e sguardo nell'immagine è orchestrato per enfatizzare la natura miracolosa dell'evento. Rispetto alla Resurrezione di Piero della Francesca, dove Cristo è stoico e monumentale, la figura di Raffaello è più leggera, più giovane e impregnata di un senso di movimento e speranza. Come oggetto, Resurrezione di Cristo ha viaggiato lontano dalla sua casa originale.

Dopo secoli a Città di Castello, il pannello è stato infine rimosso ed è entrato in collezioni private prima di trovare la sua strada al Museo di Arte Antica di San Paolo, in Brasile, dove risiede oggi. L'attribuzione del dipinto è stata un tempo messa in discussione, ma l'analisi tecnica e i confronti stilistici l'hanno confermata come un'opera precoce di Raffaello. Questo pezzo si trova sulla soglia della carriera di Raffaello, collegando la tradizione umbra della sua giovinezza con le innovazioni che avrebbero definito l'Alto Rinascimento.