Zu Beginn des 17. Jahrhunderts malte El Greco mindestens fünf bekannte Versionen von Heiliger Franziskus empfängt die Stigmata, jede mit subtilen Unterschieden, die seine Faszination für den mystischen Moment widerspiegeln, in dem der Heilige geglaubt wurde, die Wunden Christi empfangen zu haben. Die Version von 1605 sticht durch ihre Intensität und Dramatik hervor und fängt ein Thema ein, das die Vorstellungskraft spanischer Mäzene und Zuschauer gleichermaßen gefesselt hat.

Diese wiederholte Rückkehr zu Heiliger Franziskus ist nicht nur eine künstlerische Übung; sie spiegelt den erneuerten Fokus der Gegenreformation auf persönliche Frömmigkeit und wunderbare Erfahrungen wider, Themen, die in Toledo, wo El Greco lebte und arbeitete, tief resonierten. Die Verbreitung dieser Bilder spricht auch von der Nachfrage unter religiösen Orden und privaten Sammlern nach Darstellungen von Heiligen in Zuständen göttlichen Ekstase. Das Gemälde erfasst den Moment auf dem Berg La Verna im Jahr 1224, als, der Legende nach, Heiliger Franziskus im Gebet kniete und von einer Vision eines seraphischen Christus getroffen wurde, der die Wunden der Kreuzigung auf seinem eigenen Körper prägte. In den Händen von El Greco wird Franziskus' abgemagerte Gestalt von einem überirdischen Licht erleuchtet, seine Hände in Ehrfurcht und Hingabe erhoben, während Strahlen vom Himmel herabsteigen.

Das raue braune Habit, das geknotete Seil und der Schädel zu seinen Füßen weisen alle auf Franziskus' Demut und seine Kontemplation der Sterblichkeit hin. Die verlängerte, fast spektrale Form des Heiligen, ein Markenzeichen von El Greco, verstärkt das Gefühl spiritueller Leidenschaft und hebt dieses Werk von beispielsweise Giovanni Bellinis erdgebundener und gelassener Behandlung desselben Themas ab. Hier wird das Übernatürliche nicht nur angedeutet, sondern in Farbe ausgeführt, mit wirbelnden Wolken und flackernden Pinselstrichen, die das Drama der göttlichen Begegnung vermitteln. Obwohl der genaue Auftraggeber dieser Version ungewiss bleibt, wurde Heiliger Franziskus empfängt die Stigmata wahrscheinlich für eine private Kapelle oder ein Franziskanerkloster in Toledo geschaffen, wo El Greco seinen Ruf als führender Maler der Stadt etabliert hatte.

Die Reise des Gemäldes über die Jahrhunderte ist nicht vollständig dokumentiert, aber sein Stil und sein Thema verankern es fest im reifen Schaffenszeitraum des Künstlers, als seine einzigartige Vision ihren Höhepunkt erreichte. Heute wird es als ein beispielhaftes Beispiel für El Grecos späte Werke anerkannt, dessen eindringliche Spiritualität emblematisch für die spanische Manierismus-Schule ist. Die anhaltende Präsenz des Gemäldes in bedeutenden Sammlungen zeugt von seiner beständigen Kraft und der Faszination, die es auf Zuschauer, Wissenschaftler und Sammler ausübt.