A principios de 1600, El Greco pintó al menos cinco versiones conocidas de San Francisco recibiendo los estigmas, cada una con sutiles diferencias, reflejando su fascinación por el momento místico en que se creía que el santo había recibido las heridas de Cristo. La versión de 1605 se destaca por su intensidad y drama, capturando un tema que había cautivado la imaginación de los patronos y espectadores españoles por igual. Este regreso repetido a San Francisco no es solo un ejercicio artístico; refleja el renovado enfoque de la Contrarreforma en la piedad personal y la experiencia milagrosa, temas que resonaron profundamente en Toledo, donde El Greco vivió y trabajó.

La proliferación de estas imágenes también habla de la demanda entre las órdenes religiosas y los coleccionistas privados por representaciones de santos en estados de éxtasis divino. La pintura captura el momento en el Monte La Verna en 1224, cuando, según la leyenda, San Francisco se arrodilló en oración y fue golpeado por una visión de un Cristo serafín, imprimiendo las heridas de la Crucifixión en su propio cuerpo. En manos de El Greco, la figura demacrada de Francisco está iluminada por una luz sobrenatural, con las manos levantadas en asombro y entrega mientras rayos descienden del cielo. El áspero hábito marrón, la cuerda anudada y el cráneo a sus pies apuntan a la humildad de Francisco y su contemplación de la mortalidad.

La forma alargada, casi espectral, del santo, un sello distintivo de El Greco, intensifica la sensación de fervor espiritual, diferenciando esta obra de, por ejemplo, el tratamiento más terrenal y sereno del mismo tema por parte de Giovanni Bellini. Aquí, lo sobrenatural no se sugiere meramente, sino que se representa en la pintura, con nubes en espiral y pinceladas titilantes que transmiten el drama del encuentro divino. Aunque el patrón preciso de esta versión sigue siendo incierto, San Francisco recibiendo los estigmas fue probablemente creada para una capilla privada o un monasterio franciscano en Toledo, donde El Greco había establecido su reputación como el pintor principal de la ciudad. El viaje de la pintura a lo largo de los siglos no está completamente documentado, pero su estilo y tema la sitúan firmemente dentro del período maduro del artista, cuando su visión única alcanzó su apogeo.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo quintessential de la obra tardía de El Greco, su espiritualidad inquietante emblemática de la escuela manierista española. La presencia continua de la pintura en colecciones importantes atestigua su poder perdurable y la fascinación que ejerce sobre los espectadores, académicos y coleccionistas por igual.