Kein anderes Thema erscheint häufiger in den Händen von El Greco als der heilige Franziskus, und unter diesen sind seine Versionen von Franziskus, der die Stigmata empfängt besonders zahlreich – ein Zeugnis sowohl für die Faszination des Künstlers als auch für das spirituelle Verlangen seiner Mäzene. Die Geschichte hinter diesen Gemälden ist in einem wunderbaren Ereignis verwurzelt, das sich 1224 zugetragen haben soll, als Franz von Assisi, betend auf dem Monte La Verna, Wunden empfing, die denjenigen Christi ähnelten. Obwohl das genaue Datum und der Auftrag dieser speziellen Version ungewiss bleiben, signalisiert ihre Existenz unter vielen anderen die anhaltende Anziehungskraft von Franziskus' mystischer Erfahrung sowohl für spanische Sammler als auch für die Frömmigkeit der Gegenreformation. In diesem Gemälde fängt El Greco den Moment ein, in dem die seraphische Vision Franziskus mit den Stigmata durchbohrt: Der heilige, abgemagert und mit weit aufgerissenen Augen, kniet in einer felsigen Wildnis, seine Hände in Ehrfurcht erhoben, während Strahlen übernatürlichen Lichts auf ihn herabsteigen.

Das raue Habit, der geknotete Gürtel und der Schädel zu seinen Füßen evoziert Demut und Meditation über die Sterblichkeit. Der Hintergrund löst sich in einem Sturm von Farben und flackernden Pinselstrichen auf, ein Markenzeichen des späten Stils von El Greco, der seine Vision von den zurückhaltenderen Behandlungen durch Künstler wie Giovanni Bellini abhebt. Hier liegt das Drama nicht im narrativen Detail, sondern in der spirituellen Intensität, wobei Franziskus' verlängerte Form und sein leuchtendes Gesicht den Betrachter in das Geheimnis hineinziehen. Die physische Geschichte dieses Gemäldes ist schwer fassbar; wie viele Werke von El Greco stammt es wahrscheinlich aus Toledo, wo der Künstler seine letzten Jahrzehnte verbrachte.

Ohne einen dokumentierten Mäzen oder eine frühe Provenienz steht es als Beispiel für die Andachtsbilder, die spanische Kapellen und private Sammlungen im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert füllten.

Im Laufe der Zeit haben sich die Zuschreibungen von El Greco’s Gemälden des heiligen Franziskus verschoben, da seine Werkstatt oft mehrere Versionen für eifrige Kunden produzierte. Heute ist der Platz dieses Gemäldes im Werk des Künstlers gesichert und spiegelt sowohl die Nachfrage nach franziskanischer Bildsprache als auch die einzigartige Vision von El Greco wider – eine, die weiterhin Wissenschaftler und Besucher gleichermaßen fasziniert.