Aucun autre sujet n'apparaît plus souvent dans les mains de El Greco que Saint François, et parmi ceux-ci, ses versions de Saint François Recevant les Stigmates sont particulièrement nombreuses, témoignage à la fois de la fascination de l'artiste et de la soif spirituelle de ses mécènes. L'histoire derrière ces peintures est enracinée dans un événement miraculeux qui aurait eu lieu en 1224, lorsque François d'Assise, priant sur le Mont La Verna, reçut des blessures reflétant celles du Christ. Bien que la date exacte et la commande de cette version particulière restent incertaines, son existence parmi tant d'autres signale l'attrait durable de l'expérience mystique de François tant pour les collectionneurs espagnols que pour la dévotion de la Contre-Réforme. Dans cette peinture, El Greco capture l'instant même où la vision séraphique transperce François avec les stigmates : le saint, émacié et aux yeux écarquillés, s'agenouille dans un désert rocheux, les mains levées en admiration alors que des rayons de lumière surnaturelle descendent sur lui.

L'habit rugueux, la corde nouée et le crâne à ses pieds évoquent l'humilité et la méditation sur la mortalité. L'arrière-plan se dissout dans une tempête de couleurs et de coups de pinceau vacillants, une signature du style tardif de El Greco, qui distingue sa vision des traitements plus contenus d'artistes comme Giovanni Bellini. Ici, le drame ne réside pas dans le détail narratif, mais dans l'intensité spirituelle, la forme allongée de François et son visage lumineux attirant le spectateur dans le mystère. L'histoire physique de cette peinture est évasive ; comme beaucoup d'œuvres de El Greco, elle a probablement été créée à Tolède, où l'artiste a passé ses dernières décennies.

Sans un mécène documenté ou une provenance précoce, elle se dresse comme un exemple des images dévotionnelles qui ont rempli les chapelles espagnoles et les collections privées à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle. Au fil du temps, les attributions des peintures de Saint François de El Greco ont évolué, car son atelier produisait souvent plusieurs versions pour des clients avides. Aujourd'hui, la place de cette peinture dans l'œuvre de l'artiste est assurée, reflétant à la fois la demande d'images franciscaines et la vision unique de El Greco, une vision qui continue d'intriguer chercheurs et visiteurs.