Wenige Werke von El Greco haben unter Kunsthistorikern so viel Diskussion ausgelöst wie Heiliger Petrus und Heiliger Paulus, was vor allem auf das Geheimnis um sein Datum und seinen Ursprung zurückzuführen ist. Während der Künstler diese beiden Apostel mehrfach zusammen malte, offenbart jede Version subtile Veränderungen in Gestik und Stimmung, was Debatten darüber entfacht, ob sie für private Andacht oder öffentliche Ausstellung gedacht waren. Die ungewisse Provenienz des Gemäldes erhöht seinen Reiz: Kein zeitgenössischer Bericht weist auf den Auftrag hin, und seine frühe Geschichte bleibt im Dunkeln, was Spekulationen über sein ursprüngliches Zuhause und Publikum einlädt. El Greco fängt die Apostel in einem Moment angespannten Dialogs ein, ihre Hände fast berührend, aber nicht ganz, als wären sie zwischen Einheit und Uneinigkeit gefangen.

Petrus, mit seinem weißen Bart und schweren Schlüsseln, wendet sich Paul zu, dessen gerunzelte Stirn und Buch seine Rolle als Theologe signalisieren. Die wirbelnden, elongated Formen und das flackernde Licht verstärken das Gefühl von spirituellem Drama, ein Markenzeichen von El Grecos spätem Stil. Im Gegensatz zu den ruhigen, ausgewogenen Kompositionen von Raphaels apostolischen Szenen scheinen hier die Figuren vor Energie und innerem Konflikt zu vibrieren, was die legendären Streitigkeiten zwischen Petrus und Paulus über die Richtung der frühen Kirche widerspiegelt. Die physische Reise dieses speziellen Heiliger Petrus und Heiliger Paulus ist ungewiss, da Wissenschaftler noch keine definitive Provenienz festgestellt haben.

Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde in El Grecos produktiven Jahren in Toledo entstand, wo er religiöse Themen sowohl für Kirchen als auch für private Sammler erkundete. Im Laufe der Zeit sind Versionen dieses Themas in Sammlungen in ganz Europa aufgetaucht, die manchmal dem Atelier des Künstlers oder seinen Anhängern zugeschrieben werden, was die Zuschreibung zu einem häufigen Thema akademischer Debatten macht. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für El Grecos Faszination für spirituelle Intensität und seinen einzigartigen Ansatz zur heiligen Erzählung, der die späte Renaissance und die Anfänge des Manierismus verbindet.