Poche opere di El Greco hanno suscitato tanto dibattito tra gli storici dell'arte quanto San Pietro e San Paolo, principalmente a causa del mistero che circonda la sua data e origine. Sebbene l'artista abbia dipinto questi due apostoli insieme più volte, ogni versione rivela sottili cambiamenti nel gesto e nell'umore, innescando dibattiti su se fossero destinati alla devozione privata o all'esposizione pubblica. La provenienza incerta del dipinto aggiunge al suo fascino: nessun documento contemporaneo indica il committente, e la sua storia iniziale rimane avvolta nel mistero, invitando a speculazioni sulla sua casa e sul suo pubblico originali. El Greco cattura gli apostoli in un momento di dialogo teso, le loro mani quasi si toccano ma non del tutto, come se fossero bloccati tra unità e disaccordo.

Pietro, con la sua barba bianca e le pesanti chiavi, si volge verso Paolo, la cui fronte corrugata e il libro segnalano il suo ruolo di teologo. Le forme allungate e vorticosi e la luce tremolante intensificano il senso di dramma spirituale, un marchio distintivo dello stile tardivo di El Greco. A differenza delle composizioni calme ed equilibrate delle scene apostoliche di Raffaello, qui le figure sembrano vibrare di energia e conflitto interiore, riflettendo le leggendarie dispute tra Pietro e Paolo sulla direzione della Chiesa primitiva. Il percorso fisico di questo particolare San Pietro e San Paolo è incerto, poiché gli studiosi non hanno ancora stabilito una provenienza definitiva.

È probabile che il dipinto sia stato creato durante gli anni prolifici di El Greco a Toledo, dove esplorò temi religiosi sia per le chiese che per i collezionisti privati. Nel corso del tempo, versioni di questo soggetto sono emerse in collezioni in tutta Europa, a volte attribuite all'atelier dell'artista o ai suoi seguaci, rendendo l'attribuzione un argomento frequente di dibattito accademico. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della fascinazione di El Greco per l'intensità spirituale e il suo approccio unico alla narrazione sacra, collegando la fine del Rinascimento e gli inizi del Manierismo.