Wenige Episoden aus dem Leben der Heiligen haben so viele Künstler inspiriert wie die Legende von Maria Magdalenas Buße in der Wüste, doch ist es Giotto di Bondones Behandlung ihres Treffens mit dem Einsiedler Zosimus, die durch ihre seltene Zärtlichkeit heraussticht. Um 1320 gemalt, ist dieses Panel eine der frühesten bekannten Darstellungen der Magdalena, die nur mit ihrem eigenen Haar bekleidet ist, eine visuelle Tradition, die über Jahrhunderte in der westlichen Kunst widerhallen würde. Die Szene fängt einen Moment ein, der in der populären mittelalterlichen Goldenen Legende beschrieben wird, als Zosimus, von Mitgefühl bewegt, der bußfertigen Heiligen seinen Mantel anbietet.

Das Werk wurde wahrscheinlich für ein florentinisches Kloster geschaffen, das Maria Magdalena gewidmet war, und spiegelt die Hingabe der Stadt an sie als Modell für Buße und Gnade wider. Im Panel tritt Magdalena aus der Wildnis hervor, ihr Körper von fließendem Haar umhüllt, ihre Hände in demütiger Akzeptanz des Gewandes von Zosimus ausgestreckt. Die Geste des Einsiedlers ist sanft, sein Gesicht von Ehrfurcht und Respekt geprägt, während die karge Landschaft die Isolation und die spirituelle Prüfung der Heiligen unterstreicht. Der goldene Hintergrund, typisch für Giottos Zeit, hebt die Begegnung in den Bereich des Heiligen.

Im Gegensatz zu späteren Interpretationen – wie Donatellos hagerer, fast wilder Holz-Bußfertigen Magdalena – ist Giottos Magdalena gelassen, ihr Leiden ist würdevoll. Jedes Detail, von den Falten des Mantels bis zum Treffen ihrer Blicke, ist aufgeladen mit dem Versprechen der Erlösung. Der genaue Werdegang dieses Panels ist nicht vollständig dokumentiert, wie es oft bei frühen Werken des 14. Jahrhunderts der Fall ist.

Es war mit Sicherheit Teil eines größeren Altars oder eines narrativen Zyklus, der für eine religiöse Institution in Auftrag gegeben wurde, und wurde möglicherweise in späteren Jahrhunderten abgebaut, als sich die Geschmäcker und die Andachtspraktiken änderten. Die Zuschreibung an Giotto wird seit dem 19. Jahrhundert allgemein akzeptiert, basierend auf stilistischen Vergleichen mit seinen authentifizierten Fresken in der Scrovegni-Kapelle.

Heute wird Szenen aus dem Leben der Maria Magdalena: Der Einsiedler Zosimus gibt Magdalena einen Mantel als ein Maßstab der frühen Trecento-Malerei anerkannt, bewundert für ihre psychologische Einsicht und Menschlichkeit und in bedeutenden Sammlungen als Zeugnis von Giottos anhaltendem Einfluss ausgestellt.