Wenige Themen faszinierten El Greco so sehr wie die einsame Figur des heiligen Hieronymus, und er kehrte immer wieder zu diesem Motiv zurück – mindestens sechs Versionen sind bekannt, jede mit ihrer eigenen Stimmung und Palette. Die Persistenz dieses Themas spiegelt nicht nur die persönliche Hingabe des Malers wider, sondern auch die Beliebtheit von Hieronymus als Modell für Buße und Gelehrsamkeit im Spanien des späten 16. Jahrhunderts.

Das genaue Datum und der Auftrag für dieses spezielle Heiliger Hieronymus in Buße sind ungewiss, aber sein Stil und seine emotionale Intensität platzieren es unter den reifen Werken, die El Greco in Toledo malte, wo er von 1577 bis zu seinem Tod 1614 lebte. In diesem Gemälde wird der heilige Hieronymus in einem Moment tiefen spirituellen Kampfes eingefangen, kniet in der Einsamkeit mit einem Stein in seiner Hand, bereit, sich auf die Brust zu schlagen in einer Geste der Reue. Der rote Kardinalsmantel, der über seinen abgemagerten Körper drapiert ist, signalisiert seinen Status als Doktor der Kirche, während das offene Buch und der Schädel an seiner Seite den Betrachter an Hieronymus' akademische Leistungen und seine ständige Meditation über die Sterblichkeit erinnern. Der stürmische Himmel und das flackernde Licht, so charakteristisch für El Greco, verstärken das Gefühl von Drama und innerer Unruhe.

Im Gegensatz zu den ruhigen, fast architektonischen Kompositionen von Leonardo da Vinci oder Dürer, wenn sie Hieronymus darstellen, ist El Grecos Vision voller unruhiger Energie und spiritueller Flamme. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, was typisch für viele Werke von El Greco ist, deren Aufzeichnungen verloren gingen oder nie geführt wurden. Es schmückte wahrscheinlich eine private Kapelle oder eine Klosterzelle und diente als Fokus für die Meditation. Im Laufe der Jahrhunderte, als sich die Geschmäcker änderten und El Grecos Ruf abnahm und dann wieder auflebte, wechselten Werke wie dieses durch verschiedene Hände – manchmal falsch zugeordnet, manchmal vernachlässigt.

Heute steht Heiliger Hieronymus in Buße als Zeugnis für die einzigartige Vision des Künstlers und seine Fähigkeit, venezianische Farben mit spanischem Mystizismus zu verbinden, und sichert ihm seinen Platz als einzigartige Figur an der Schnittstelle von Renaissance und Gegenreformation.