少ないテーマがエル・グレコにとって、聖エルネストの孤独な姿ほど魅力的なものはなく、彼はキャリアを通じて何度もこのテーマに戻りました。少なくとも6つのバージョンが知られており、それぞれ独自の雰囲気とパレットを持っています。このテーマの持続性は、画家の個人的な献身だけでなく、16世紀後半のスペインにおける悔い改めと学問の模範としてのエルネストの人気を反映しています。この特定の悔い改めの聖エルネストの正確な制作日と委託は不明ですが、そのスタイルと感情的な強度は、彼が1577年から1614年に亡くなるまで住んでいたトレドで描かれたエル・グレコの成熟した作品の中に位置づけられます。 この絵画では、聖エルネストが深い精神的な葛藤の瞬間に捉えられ、荒野で膝をつき、手に石を握りしめ、悔い改めのジェスチャーとして胸を打つ準備をしています。痩せた体にかかる赤い枢機卿のローブは、彼が教会の博士であることを示し、彼の側にある開かれた本と頭蓋骨は、エルネストの学問的な業績と死についての絶え間ない瞑想を思い起こさせます。嵐のような空とちらつく光は、エル・グレコの特徴であり、ドラマと内面的な動揺の感覚を高めています。レオナルド・ダ・ヴィンチやデューラーがエルネストを描くときの穏やかでほぼ建築的な構図とは異なり、エル・グレコのビジョンは、すべてが不安定なエネルギーと精神的な火を持っています。 この絵画の初期の歴史は不明であり、エル・グレコの多くの作品に典型的です。記録が失われたか、保存されていないためです。この作品は、おそらくプライベートチャペルや修道院の個室を飾り、瞑想の焦点として機能していました。数世代にわたり、趣味が変わり、エル・グレコの評判が衰退し、再び復活する中で、このような作品はさまざまな手を経てきました。時には誤って帰属され、時には無視されました。今日、悔い改めの聖エルネストは、アーティストの独自のビジョンの証として、ベネチアの色彩とスペインの神秘主義を融合させる能力を示し、ルネサンスと反宗教改革の交差点における彼の独特の地位を確保しています。