Als Francisco de Goya Die Entführung der Europa 1772 malte, war er erst sechsundzwanzig Jahre alt und gerade in Madrid angekommen, voller Eifer, sich unter den etablierten Künstlern der Hauptstadt zu beweisen. Dieses Werk markiert eines seiner frühesten bekannten Engagements mit mythologischen Themen, einem Genre, das am spanischen Hof und in seinen Akademien geschätzt wurde. Das Gemälde entstand kurz nach Goyas Rückkehr aus Italien, wo er die alten Meister studiert und die dramatische Erzählweise der Renaissance aufgenommen hatte.

Es ist unklar, für wen dieses Gemälde ursprünglich gedacht war, aber seine ambitionierte Größe und das Thema deuten darauf hin, dass es dazu gedacht war, die Real Academia de San Fernando zu beeindrucken, bei der Goya gerade um Aufnahme gebeten hatte. Im Mittelpunkt der Szene steht der Moment, in dem Europa, eine phönizische Prinzessin, von Zeus entführt wird, der sich in einen weißen Stier verwandelt hat. Goya fängt den Augenblick ein, in dem Europa, auf dem Rücken des Stiers sitzend, alarmiert zu ihren Gefährten am Ufer zurückblickt, ihre zarte Hand um den Horn des Tieres greift. Das Meer brodelt unter ihnen, und der Himmel verdunkelt sich, was das Gefühl von Gefahr und göttlicher Intervention verstärkt.

Der mit Kränzen geschmückte Hals des Stiers und Europas fließende Draperie erinnern an die klassische Tradition, doch Goyas energischer Pinselstrich und die emotionale Spannung in Europas Gesicht heben seine Version von früheren Darstellungen ab, wie Die Entführung der Europa von Tizian, die sinnlicher und weniger von Angst geprägt ist. Hier liegt Goyas Fokus auf dem psychologischen Drama der Entführung und der Ungewissheit des Schicksals. Die genaue Provenienz von Die Entführung der Europa bleibt ungewiss, da die Dokumentation über Goyas frühe Karriere spärlich ist. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde an der Real Academia ausgestellt wurde, da Goya zu dieser Zeit Anerkennung und Aufträge suchte.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Werk von Goyas späteren, dunkleren Meisterwerken überschattet, und sein aktueller Standort ist nicht festgelegt; einige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass es sich in einer privaten Sammlung oder in einem regionalen spanischen Museum befindet. Dennoch steht dieses Gemälde als Zeugnis von Goyas frühem Ehrgeiz und seiner Fähigkeit, klassische Themen mit einer neuen emotionalen Intensität zu durchdringen, die seinen reifen Stil prägen würde.