Когда Франсиско де Гойя написал Изнасилование Европы в 1772 году, ему было всего 26 лет, и он только что приехал в Мадрид, стремясь зарекомендовать себя среди известных художников столицы. Это произведение стало одним из его первых известных обращений к мифологическим темам, жанру, который был любим испанским двором и его академиями. Картина была создана вскоре после возвращения Гойи из Италии, где он изучал старых мастеров и впитывал драматические повествования Ренессанса.

Неясно, для кого изначально предназначалась эта картина, но её амбициозный масштаб и тема предполагают, что она была задумана, чтобы произвести впечатление на Королевскую академию Сан-Фернандо, в которую Гойя только что подал заявку на вступление. В центре сцены находится момент, когда Европа, финикийская принцесса, похищается Зевсом, который превратился в белого быка. Гойя запечатлевает мгновение, когда Европа, сидя на спине быка, в ужасе оборачивается к своим спутникам на берегу, её нежная рука крепко держится за рог животного. Море бурлит под ними, и небо темнеет, усиливая чувство опасности и божественного вмешательства.

Венок на шее быка и струящееся одеяние Европы напоминают о классической традиции, однако энергичная манера письма Гойи и эмоциональное напряжение на лице Европы отличают его версию от более ранних трактовок, таких как Изнасилование Европы Тициана, которая более чувственна и менее полна тревоги. Здесь Гойя сосредотачивается на психологической драме похищения и неопределенности судьбы. Точная история Изнасилования Европы остается неясной, так как документация о ранней карьере Гойи скудна. Вероятно, картина была выставлена в Королевской академии, так как Гойя в то время искал признания и заказов.

На протяжении веков это произведение затмевалось более поздними, темными шедеврами Гойи, и его текущее местонахождение не установлено; некоторые записи предполагают, что оно остается в частной коллекции или хранится в региональном испанском музее. Тем не менее, эта картина служит свидетельством ранних амбиций Гойи и его способности наделять классические темы новой эмоциональной интенсивностью, которая станет определяющей для его зрелого стиля.