Als Der Triumph des Bacchus 1861 zum ersten Mal ausgestellt wurde, erkannten die Kritiker es sofort als Eugène Delacroix’s kühnsten Umgang mit den mythischen Festlichkeiten der Antike. Was dieses Gemälde auszeichnete, war nicht nur sein Thema, sondern die fieberhafte Energie, mit der Delacroix das Thema anging – eine direkte Herausforderung an die akademische Zurückhaltung seiner Zeitgenossen. Die Premiere des Gemäldes wurde sowohl mit Bewunderung als auch mit Kontroversen aufgenommen: Einige Betrachter waren von seiner tumultuösen Sinnlichkeit beunruhigt, während andere darin eine triumphale Bestätigung von Farbe und Bewegung sahen.

Delacroix selbst nannte es in einem Brief aus diesem Jahr "ein Fest der Form und des Schattens, wie Bacchus es selbst gewollt hätte." Hier fängt Delacroix Bacchus auf dem Höhepunkt seiner Prozession ein, umgeben von Satyrn, Mänaden und wilden Tieren. Der Weingott lehnt sich entspannt auf einem Wagen zurück, sein Körper gelöst, aber sein Blick beherrschend, während Anhänger in einem Rausch aus Musik und Tanz um ihn wirbeln. Weinreben winden sich durch die Szene, ihre Früchte symbolisieren Trunkenheit und göttlichen Ekstase, während die erhobenen Thyrsusstäbe die Anwesenheit des Kultes des Gottes signalisieren.

Die tumultuöse Komposition des Gemäldes und die leuchtende Farbpalette erinnern an Bacchus und Ariadne von Titian, aber Delacroix’ Pinselstrich ist viel lockerer, die Figuren lösen sich in einem Wirbel aus Farbe und Licht auf. Der Moment, den er wählt, ist einer der Hingabe, in dem die Grenzen zwischen Mensch und Tier, Sterblich und Göttlich, in den Zuckungen der Feier verschwimmen. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde bleiben ungewiss, obwohl es charakteristisch für Delacroix’ spätere Periode ist, in der er oft mit neuer Kraft zu mythologischen Themen zurückkehrte.

Im Laufe der Jahre hat Der Triumph des Bacchus mehrere private Sammlungen durchlaufen; sein Medium ist nicht definitiv verzeichnet, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist. Im Gegensatz zu einigen von Delacroix’ berühmteren Werken war es nicht Gegenstand großer Zuschreibungsdebatten, aber sein Standort hat sich mit dem Schicksal seiner Besitzer verändert. Heute steht es als Zeugnis von Delacroix’ lebenslanger Faszination für die Macht des Mythos und das expressive Potenzial der Farbe – ein spätes Aufblühen eines der führenden Lichter der Romantischen Bewegung.