Lorsque Le Triomphe de Bacchus a été exposé pour la première fois en 1861, les critiques l'ont immédiatement reconnu comme l'engagement le plus audacieux de Eugène Delacroix avec les réjouissances mythiques de l'antiquité. Ce qui distinguait cette peinture n'était pas seulement son sujet, mais l'énergie fiévreuse avec laquelle Delacroix a abordé le thème, un défi direct à la retenue académique de ses contemporains. Le début de la peinture a été accueilli avec admiration et controverse : certains spectateurs étaient troublés par sa sensualité tumultueuse, tandis que d'autres y voyaient une affirmation triomphante de la couleur et du mouvement.

Delacroix lui-même, dans une lettre de cette année-là, l'a qualifiée de "festival de forme et d'ombre, comme Bacchus lui-même le souhaiterait." Ici, Delacroix capture Bacchus au sommet de sa procession, entouré de satyres, de ménades et de bêtes sauvages. Le dieu du vin est allongé sur un char, son corps détendu mais son regard dominateur, tandis que des adeptes tourbillonnent autour de lui dans une frénésie de musique et de danse. Les vignes serpentent à travers la scène, leurs fruits symbolisant l'ivresse et l'extase divine, tandis que les thyrses levés signalent la présence du culte du dieu.

La composition tumultueuse de la peinture et sa palette lumineuse rappellent Bacchus et Ariane de Titien, mais le coup de pinceau de Delacroix est beaucoup plus lâche, les figures se dissolvant dans un tourbillon de couleur et de lumière. Le moment qu'il choisit est celui de l'abandon, où les frontières entre l'humain et l'animal, le mortel et le divin, se brouillent dans les convulsions de la célébration. Les circonstances exactes de la commande de la peinture restent incertaines, bien qu'elle soit caractéristique de la période tardive de Delacroix, lorsqu'il revenait souvent à des sujets mythologiques avec un nouvel élan.

Au fil des ans, Le Triomphe de Bacchus a passé par plusieurs collections privées ; son médium n'est pas enregistré de manière définitive, bien que l'huile sur toile soit probable. Contrairement à certaines des œuvres les plus célèbres de Delacroix, elle n'a pas été l'objet de grands débats d'attribution, mais son emplacement a changé avec la fortune de ses propriétaires. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Delacroix pour le pouvoir du mythe et le potentiel expressif de la couleur, un éclat tardif d'une des figures de proue du mouvement Romantique.