No se sabe con certeza por qué Correggio pintó Allegoría de los Vicios, o incluso para quién, pero la historia de la pintura está marcada por un misterioso enigma: durante mucho tiempo se pensó que era el pendant perdido de Allegoría de las Virtudes, que ahora se encuentra en el Louvre. Durante siglos, los eruditos se han preguntado si estas dos obras fueron concebidas como un par, destinadas a colgar juntas en un studiolo renacentista, o si su conexión fue una invención posterior. La ausencia de un encargo claro, una fecha o incluso una firma solo ha profundizado el enigma, convirtiendo Allegoría de los Vicios en un punto de referencia para debates sobre la atribución y el significado en la obra del artista. En el centro de Allegoría de los Vicios, un grupo de figuras se retuerce en una proximidad inquieta, sus gestos y atributos encarnando las fallas morales que amenazan el alma.

Una mujer con una serpiente enroscada alrededor de su brazo representa la Envidia, mientras que otra figura, coronada de laurel pero mirando hacia abajo, insinúa la autodestrucción del Orgullo. La composición es densa e inquieta, los cuerpos retorcidos de las figuras y sus miradas ansiosas resonando con la advertencia incrustada en la escena. A diferencia de la serena armonía de Allegoría de las Virtudes, aquí el pincel de Correggio es más agitado, la paleta más oscura, invitando a la comparación con las alegorías moralizantes de Andrea Mantegna, cuya influencia se siente en el modelado escultórico y el detalle simbólico. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura; no se menciona en inventarios o cartas de la época de Correggio, y su procedencia antes del siglo XVIII es incierta.

Para el siglo XVIII, estaba en la colección de la familia Gonzaga en Mantua, cuyo gusto por la alegoría y el simbolismo erudito puede explicar su presencia allí. Con el tiempo, la atribución a Correggio fue desafiada y defendida por generaciones de eruditos, algunos sugiriendo que era obra de un seguidor o imitador. Hoy en día, Allegoría de los Vicios es reconocida como un ejemplo significativo, aunque enigmático, de la alegoría renacentista, reflejando tanto las ansiedades morales como la inventiva visual de su tiempo.