Никто не знает точно, почему Корреджо написал Аллегорию пороков или даже для кого, но история картины окутана интригующей тайной: долгое время считалось, что она была потерянной подвеской к Аллегории добродетелей, ныне находящейся в Лувре. На протяжении веков ученые ломали головы над тем, были ли эти две работы задуманы как пара, предназначенная для совместного размещения в ренессансном студиоло, или их связь была изобретена позже. Отсутствие четкой комиссии, даты или даже подписи только усилило загадку, сделав Аллегорию пороков камнем преткновения для дебатов о атрибуции и значении в творчестве художника. В центре Аллегории пороков группа фигур извивается в неуютной близости, их жесты и атрибуты воплощают моральные недостатки, угрожающие душе.

Женщина с змеей, обвивающей ее руку, символизирует Зависть, в то время как другая фигура, увенчанная лавровым венком, но смотрящая вниз, намекает на саморазрушение Гордости. Композиция плотная и беспокойная, извивающиеся тела фигур и тревожные взгляды перекликаются с предупреждением, заключенным в сцене. В отличие от спокойной гармонии Аллегории добродетелей, здесь мазки Корреджо более взволнованные, палитра темнее — это приглашает к сравнению с моральными аллегориями Андреа Мантеньи, влияние которого ощущается в скульптурной модели и символических деталях. Ранняя история картины остается неясной; она не упоминается в инвентарях или письмах времен жизни Корреджо, а ее происхождение до XVIII века остается неопределенным.

К 1700-м годам она находилась в коллекции семьи Гонзага в Мантуе, чье пристрастие к аллегории и ученой символике, возможно, объясняет ее присутствие там. Со временем атрибуция к Корреджо подвергалась сомнению и защите со стороны поколений ученых, некоторые из которых предполагали, что это работа последователя или подражателя. Сегодня Аллегория пороков признается значительным, хотя и загадочным, примером ренессансной аллегории, отражающим как моральные тревоги, так и визуальную изобретательность своего времени.