Personne ne sait avec certitude pourquoi Correggio a peint Allégorie des Vices, ni même pour qui, mais l'histoire de la peinture est hantée par un mystère fascinant : on a longtemps pensé qu'elle était le pendant perdu de Allégorie des Vertus, maintenant au Louvre. Pendant des siècles, les érudits se sont demandé si ces deux œuvres avaient été conçues comme une paire, destinées à être accrochées ensemble dans un studiolo de la Renaissance, ou si leur connexion était une invention ultérieure. L'absence d'une commande claire, d'une date ou même d'une signature n'a fait qu'approfondir l'énigme, faisant de Allégorie des Vices un point de référence pour les débats sur l'attribution et le sens dans l'œuvre de l'artiste. Au centre de Allégorie des Vices, un groupe de figures se tord dans une proximité troublante, leurs gestes et attributs incarnant les défauts moraux qui menacent l'âme.

Une femme avec un serpent enroulé autour de son bras représente l'Envie, tandis qu'une autre figure, couronnée de laurier mais regardant vers le bas, évoque l'autodestruction de l'Orgueil. La composition est dense et agitée, les corps tordus des figures et leurs regards anxieux résonnant avec l'avertissement ancré dans la scène. Contrairement à l'harmonie sereine de Allégorie des Vertus, ici le coup de pinceau de Correggio est plus agité, la palette plus sombre, invitant à la comparaison avec les allégories moralisatrices de Andrea Mantegna, dont l'influence se fait sentir dans le modelage sculptural et le détail symbolique. L'histoire précoce de la peinture reste obscure ; elle n'est mentionnée dans aucun inventaire ni dans des lettres de l'époque de Correggio, et sa provenance avant le XVIIIe siècle est incertaine.

Au XVIIIe siècle, elle faisait partie de la collection de la famille Gonzaga à Mantoue, dont le goût pour l'allégorie et le symbolisme érudit peut expliquer sa présence là. Au fil du temps, l'attribution à Correggio a été contestée et défendue par des générations d'érudits, certains suggérant qu'il s'agissait de l'œuvre d'un suiveur ou d'un imitateur. Aujourd'hui, Allégorie des Vices est reconnue comme un exemple significatif, bien que énigmatique, de l'allégorie de la Renaissance, reflétant à la fois les angoisses morales et l'inventivité visuelle de son époque.