Niemand weiß mit Sicherheit, warum Correggio Allegorie der Laster malte, oder sogar für wen, aber die Geschichte des Gemäldes ist von einem faszinierenden Geheimnis umgeben: Lange Zeit wurde angenommen, es sei das verlorene Pendant zu Allegorie der Tugenden, das sich jetzt im Louvre befindet. Über Jahrhunderte rätselten Gelehrte darüber, ob diese beiden Werke als Paar gedacht waren, die zusammen in einem Renaissance-Studiolo hängen sollten, oder ob ihre Verbindung eine spätere Erfindung war. Das Fehlen eines klaren Auftrags, eines Datums oder sogar einer Signatur hat das Rätsel nur vertieft und Allegorie der Laster zu einem Bezugspunkt für Debatten über Zuschreibung und Bedeutung im Werk des Künstlers gemacht. Im Zentrum von Allegorie der Laster winden sich eine Gruppe von Figuren in unbehaglicher Nähe, ihre Gesten und Attribute verkörpern die moralischen Mängel, die die Seele bedrohen.

Eine Frau mit einer Schlange, die sich um ihren Arm windet, steht für Neid, während eine andere Figur, mit Lorbeer gekrönt, aber nach unten blickend, auf die Selbstzerstörung des Stolzes hinweist. Die Komposition ist dicht und unruhig, die sich windenden Körper der Figuren und ihre ängstlichen Blicke hallen die Warnung wider, die in der Szene eingebettet ist. Im Gegensatz zur ruhigen Harmonie von Allegorie der Tugenden ist hier Correggios Pinselstrich unruhiger, die Farbpalette dunkler – was einen Vergleich mit den moralisierenden Allegorien von Andrea Mantegna einlädt, dessen Einfluss im skulpturalen Modellieren und symbolischen Detail spürbar ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt unklar; es wird in Inventaren oder Briefen aus Correggios Lebenszeit nicht erwähnt, und seine Provenienz vor dem 18.

Jahrhundert ist unsicher. Im 18. Jahrhundert befand es sich in der Sammlung der Familie Gonzaga in Mantua, deren Geschmack für Allegorie und gelehrtes Symbolismus seine Präsenz dort erklären könnte.

Im Laufe der Zeit wurde die Zuschreibung an Correggio von Generationen von Gelehrten angefochten und verteidigt, wobei einige vorschlugen, es sei das Werk eines Nachfolgers oder Nachahmers. Heute wird Allegorie der Laster als ein bedeutendes, wenn auch rätselhaftes Beispiel für die Allegorie der Renaissance anerkannt, das sowohl die moralischen Ängste als auch die visuelle Einfallsreichtum seiner Zeit widerspiegelt.