Cuando Bartolomé Estebán Murillo pintó Ángel Rafael con un pez alrededor de 1680, se encontraba al final de su vida y carrera, pero aún en la cúspide de su fama en Sevilla. Esta obra es una de varias que creó sobre el tema del Arcángel Rafael, un asunto que disfrutó de particular popularidad en España debido a la asociación de Rafael con la curación y la protección, un mensaje especialmente resonante en una ciudad a menudo asolada por la peste. La popularidad de la pintura es evidente en el número de versiones y copias producidas por Murillo y su taller, un testimonio de su atractivo tanto entre los mecenas privados como entre las instituciones religiosas. La escena captura el momento del Libro de Tobit cuando el joven Tobías, guiado por el ángel Rafael disfrazado, lleva un gran pez cuyos órganos curarán más tarde la ceguera de su padre y ahuyentarán el mal.

Murillo congela la narrativa mientras Tobías, un niño con una mirada confiada, camina de la mano con el radiante ángel, sosteniendo firmemente el pez en su otra mano. El gesto suave de la mano guía de Rafael y la conexión directa, casi familiar, entre las dos figuras hablan del mensaje de tutela divina de la pintura. La suave luz dorada y el tierno realismo de las figuras son características del estilo tardío de Murillo, diferenciando su interpretación de, por ejemplo, Rembrandt y su más dramático y sombrío Tobit y Anna con el Cabrito. La historia temprana precisa de esta pintura es incierta, aunque probablemente fue encargada para un entorno devocional privado, como era común en las obras religiosas de Murillo en Sevilla.

A lo largo de los siglos, Ángel Rafael con un pez ha pasado por varias colecciones, reflejando la estima perdurable por la espiritualidad suave y la destreza técnica de Murillo. Hoy en día, se reconoce como un excelente ejemplo de la pintura barroca tardía en España, y sigue siendo un punto culminante en cualquier colección afortunada de poseerla. La popularidad duradera de la pintura ha asegurado su supervivencia y estudio continuo, incluso mientras los académicos debaten la atribución de varias versiones del taller.