En 1831, Eugène Delacroix exhibió un puñado de retratos inspirados en sus viajes y la ola de orientalismo que barría París, pero ninguno capturó la curiosidad del público como Cabeza de mujer con turbante rojo. La identidad de la modelo sigue siendo un misterio hasta el día de hoy, un hecho que ha llevado a décadas de especulación. ¿Era una modelo parisina vestida con un traje exótico, o un recuerdo del viaje de Delacroix a Marruecos justo el año anterior? El anonimato de la pintura, junto con su audaz paleta, la convirtió en un tema favorito para críticos y copistas por igual, y todavía se cita como un punto de referencia para las discusiones sobre la fascinación romántica con lo "otro". Delacroix elige un momento de quietud, la mirada de la mujer es de reojo, con los labios entreabiertos como si estuviera a punto de hablar.

Los pliegues escarlatas de su turbante dominan la composición, su vibrante colorido atrae la mirada antes de que esta se desplace hacia la delicada modelación de su rostro y la sombra que oculta parcialmente su expresión. El contraste entre el textil suntuoso y el estado de ánimo ambiguo de la modelo invita a la interpretación: ¿es este un retrato de confianza o de reserva cautelosa? A diferencia del Retrato de Madame Moitessier de Ingres, que es frío y pulido, la pincelada de Delacroix es suelta y viva, sugiriendo no solo la apariencia de la modelo, sino la impresión efímera que dejó en el artista. Cada trazo parece oscilar entre la descripción y la emoción. Los orígenes precisos y la historia temprana de Cabeza de mujer con turbante rojo son inciertos, al igual que su medio original; es probable que sea óleo sobre lienzo, pero no está confirmado.

No fue una obra encargada, sino parte de la exploración personal de Delacroix sobre el color y el carácter, creada durante un período en el que experimentaba con nuevos temas tras sus viajes por el norte de África. A lo largo de los años, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas y, en ocasiones, ha sido mal atribuida o confundida con obras similares de contemporáneos de Delacroix. Hoy en día, se erige como un testimonio de la curiosidad inquieta del artista y su capacidad para fusionar lo exótico y lo íntimo en una sola imagen inolvidable.