Nel 1831, Eugène Delacroix espose un pugno di ritratti ispirati ai suoi viaggi e all'ondata di orientalismo che attraversava Parigi, ma nessuno catturò la curiosità del pubblico come Testa di donna con turbante rosso. L'identità della modella rimane un mistero fino ad oggi, un fatto che ha portato a decenni di speculazioni. Era una modella parigina vestita con un costume esotico, o un ricordo del viaggio di Delacroix in Marocco l'anno precedente? L'anonimato del dipinto, insieme alla sua audace palette, lo ha reso un soggetto preferito per critici e copisti, ed è ancora citato come un punto di riferimento per le discussioni sulla fascinazione romantica per l'"altro". Delacroix sceglie un momento di quiete, lo sguardo della donna è di sbieco, le labbra socchiuse come se fosse sul punto di parlare.

Le pieghe scarlatte del suo turbante dominano la composizione, la loro vivacità attira l'occhio prima che esso si sposti sulla delicata modellazione del suo volto e sull'ombra che nasconde parzialmente la sua espressione. Il contrasto tra il tessuto sontuoso e l'umore ambiguo della modella invita all'interpretazione: è un ritratto di fiducia o di riserbo? A differenza del Ritratto di Madame Moitessier di Ingres, che è freddo e lucido, il tocco di Delacroix è sciolto e vivo, suggerendo non solo l'aspetto della modella, ma anche l'impressione fugace che ha lasciato sull'artista. Ogni pennellata sembra oscillare tra descrizione ed emozione. Le origini precise e la storia iniziale di Testa di donna con turbante rosso sono incerte, così come il suo medium originale; è probabile che sia olio su tela, ma non confermato.

Non era un'opera commissionata, ma piuttosto parte dell'esplorazione personale di Delacroix sul colore e sul carattere, creata durante un periodo in cui stava sperimentando nuovi soggetti dopo i suoi viaggi in Nord Africa. Negli anni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è stato occasionalmente attribuito erroneamente o confuso con opere simili di contemporanei di Delacroix. Oggi, si erge come un testimone della curiosità instancabile dell'artista e della sua capacità di fondere l'esotico e l'intimo in un'unica immagine indimenticabile.