Em 1831, Eugène Delacroix exibiu um punhado de retratos inspirados em suas viagens e na onda de orientalismo que varria Paris, mas nenhum capturou a curiosidade do público como Cabeça de Mulher com Turbante Vermelho. A identidade da modelo continua sendo um mistério até hoje, um fato que levou a décadas de especulação. Ela era uma modelo parisiense vestida com um traje exótico ou uma memória da viagem de Delacroix ao Marrocos no ano anterior? O anonimato da pintura, combinado com sua paleta ousada, fez dela um tema favorito para críticos e copiadores, e ainda é citada como um marco nas discussões sobre a fascinação romântica pelo "outro". Delacroix escolhe um momento de quietude, o olhar da mulher é de lado, com os lábios entreabertos como se estivesse prestes a falar.

Os pregas escarlates de seu turbante dominam a composição, sua vibrante cor chama a atenção antes que ela se desloque para a delicada modelagem de seu rosto e a sombra que oculta parcialmente sua expressão. O contraste entre o têxtil suntuoso e o humor ambíguo da modelo convida à interpretação: este é um retrato de confiança ou de reserva cautelosa? Ao contrário do Retrato de Madame Moitessier de Ingres, que é frio e polido, a pincelada de Delacroix é solta e viva, sugerindo não apenas a aparência da modelo, mas a impressão efêmera que ela deixou no artista. Cada pincelada parece oscilar entre descrição e emoção. As origens precisas e a história inicial de Cabeça de Mulher com Turbante Vermelho são incertas, assim como seu meio original; óleo sobre tela é provável, mas não confirmado.

Não foi uma obra encomendada, mas parte da exploração pessoal de Delacroix sobre cor e caráter, criada durante um período em que ele estava experimentando novos temas após suas viagens ao norte da África. Ao longo dos anos, a pintura passou por várias coleções privadas e, ocasionalmente, foi mal atribuída ou confundida com obras similares de contemporâneos de Delacroix. Hoje, ela se ergue como um testemunho da curiosidade inquieta do artista e sua capacidade de fundir o exótico e o íntimo em uma única imagem inesquecível.