Im Jahr 1831 stellte Eugène Delacroix eine Handvoll Porträts aus, die von seinen Reisen und der Welle des Orientalismus, die Paris erfasste, inspiriert waren, aber keines erregte die Neugier des Publikums so sehr wie Kopf einer Frau mit rotem Turban. Die Identität der Dargestellten bleibt bis heute ein Rätsel, was zu Jahrzehnten der Spekulation geführt hat. War sie ein Pariser Modell, das in exotischer Kleidung gekleidet war, oder eine Erinnerung an Delacroix’ Reise nach Marokko im Jahr zuvor? Die Anonymität des Gemäldes, gepaart mit seiner kühnen Farbpalette, machte es zu einem Lieblingsthema für Kritiker und Kopisten, und es wird immer noch als Bezugspunkt für Diskussionen über die romantische Faszination für das "Andere" zitiert. Delacroix wählt einen Moment der Stille, der Blick der Frau ist seitlich gerichtet, die Lippen leicht geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde.

Die scharlachroten Falten ihres Turbans dominieren die Komposition, ihre Lebhaftigkeit zieht das Auge an, bevor es zu der zarten Modellierung ihres Gesichts und dem Schatten driftet, der ihren Ausdruck teilweise verbirgt. Der Kontrast zwischen dem prächtigen Textil und der mehrdeutigen Stimmung der Dargestellten lädt zur Interpretation ein: Ist dies ein Porträt von Selbstbewusstsein oder von zurückhaltender Reserve? Im Gegensatz zu Ingres’s kühlem, poliertem Porträt von Madame Moitessier ist Delacroix’ Pinselstrich locker und lebendig, was nicht nur das Aussehen der Dargestellten, sondern auch den flüchtigen Eindruck, den sie beim Künstler hinterlassen hat, suggeriert. Jeder Strich scheint zwischen Beschreibung und Emotion zu oszillieren. Die genauen Ursprünge und die frühe Geschichte von Kopf einer Frau mit rotem Turban sind ungewiss, ebenso wie ihr ursprüngliches Medium; Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, aber nicht bestätigt.

Es war kein Auftragswerk, sondern Teil von Delacroix’ persönlicher Erkundung von Farbe und Charakter, geschaffen in einer Zeit, als er mit neuen Themen nach seinen Reisen in Nordafrika experimentierte. Im Laufe der Jahre hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen und wurde gelegentlich falsch zugeordnet oder mit ähnlichen Werken von Delacroix’ Zeitgenossen verwechselt. Heute steht es als Zeugnis für die rastlose Neugier des Künstlers und seine Fähigkeit, das Exotische und das Intime in einem einzigen, unvergesslichen Bild zu vereinen.