En 1838, el Salón de París estaba lleno de controversia por Médée furieuse, la gran obra de Eugène Delacroix que representa el acto atroz de Medea. Sin embargo, dos años antes, en 1836, Delacroix ya había luchado con el tema en un esquisse más pequeño y ferozmente expresivo, que ahora se encuentra en Lille. Esta obra preparatoria revela la primera visión cruda del artista sobre una de las escenas más desgarradoras de la mitología griega, una visión que más tarde se perfeccionaría para la exhibición pública.

El esquisse de Lille se erige como una ventana rara al proceso de Delacroix, capturando su respuesta emocional inmediata antes de las limitaciones de los encargos oficiales y las expectativas críticas. En el corazón de la pintura se encuentra Medea, su cuerpo tenso y los ojos ardientes, aferrándose a sus aterrorizados hijos mientras se echa atrás de perseguidores invisibles. Delacroix captura el momento justo antes del golpe fatal, cuando el amor maternal y la furia vengativa chocan. Las extremidades de los niños se retuercen en pánico, sus rostros apartados, mientras que los poderosos brazos de Medea y su cabello salvaje evocan tanto protección como amenaza.

El oscuro y turbulento fondo amplifica la agitación psicológica, una técnica que Delacroix admiraba en La balsa de la Medusa de Géricault. Mientras que artistas anteriores como David representaban a Medea con una fría contención, el boceto de Delacroix palpita con agitación, destacando la violencia emocional del mito. El medio del esquisse de Lille sigue siendo incierto, posiblemente óleo, tal vez pastel o gouache, pero su suelta y expresiva pincelada y su composición urgente lo marcan como un verdadero estudio de trabajo. A diferencia de la gran pintura del Salón, que fue comprada por el estado francés, este esquisse probablemente permaneció en el estudio de Delacroix, un registro privado de su lucha creativa.

Su viaje desde las manos del artista hasta el Palais des Beaux-Arts de Lille no está completamente documentado, pero hoy ofrece a los visitantes una visión privilegiada de la génesis de uno de los temas más dramáticos del Romanticismo. Para Delacroix, la agonía de Medea no era solo un mito para ilustrar, sino un crisol para explorar los límites de la pasión humana y la invención pictórica.