Cuando Rafael dejó Florencia para ir a Roma en 1508, abandonó un retablo inacabado que se convertiría en un enigma para los historiadores del arte: Madonna del Baldacchino. Esta pintura es el único gran retablo de la Madonna y el Niño que Rafael comenzó en Florencia, y su estado incompleto ha suscitado siglos de especulación. Encargado para la capilla de la familia Dei en la iglesia de Santo Spirito en Florencia, la obra fue dejada atrás cuando Rafael fue convocado por el Papa Julio II, un punto de inflexión que lanzaría su carrera romana.

Artistas posteriores, incluido Fra Bartolommeo, fueron llamados para terminar o restaurar partes de la pintura, difuminando los límites entre la mano de Rafael y la de otros. En el centro, la Madonna se sienta en un trono bajo un grandioso baldacchino verde y dorado, sosteniendo al Niño Cristo, que se vuelve afectuosamente hacia el niño San Juan Bautista. Los santos Pedro y Bernardo flanquean el trono, sus gestos guiando la mirada del espectador hacia arriba. La composición exuberante y simétrica y la colocación rítmica de los ángeles arriba evocan el equilibrio y la serenidad del período florentino de Rafael, mientras que el rico entorno arquitectónico señala la influencia de su estudio de Fra Bartolommeo.

A diferencia de la más íntima Madonna del Prato de Rafael, aquí las figuras sagradas son elevadas y monumentales, su presencia magnificada por la grandeza arquitectónica. Después de su abandono, Madonna del Baldacchino permaneció en Florencia, pasando por varias manos y soportando intervenciones de artistas posteriores. En el siglo XVII, fue adquirida por la familia Medici e instalada en el Palacio Pitti, donde reside hoy. La sección inferior inacabada de la pintura y los cambios visibles en la ejecución la han convertido en un punto de referencia para los debates sobre los métodos de trabajo de Rafael y la naturaleza colaborativa de los talleres renacentistas.

Como objeto, conecta los experimentos juveniles florentinos de Rafael con el estilo maduro que desarrollaría en Roma, ofreciendo una rara visión de un momento de transición para el artista y para el arte renacentista en sí mismo.