Als Raphael 1508 Florenz verließ, um nach Rom zu gehen, ließ er ein unvollendetes Altarbild zurück, das zu einem Rätsel für Kunsthistoriker werden sollte: Madonna des Baldacchino. Dieses Gemälde ist das einzige großformatige Altarbild von Madonna und Kind, das Raphael in Florenz begann, und sein unvollendeter Zustand hat Jahrhunderte der Spekulation ausgelöst. Es wurde für die Kapelle der Familie Dei in der Kirche Santo Spirito in Florenz in Auftrag gegeben und blieb zurück, als Raphael vom Papst Julius II.

gerufen wurde – ein Wendepunkt, der seine römische Karriere einleiten sollte. Spätere Künstler, darunter Fra Bartolommeo, wurden herangezogen, um Teile des Gemäldes zu vollenden oder zu restaurieren, wodurch die Grenzen zwischen Raphaels Hand und anderen verwischt wurden. Im Zentrum sitzt die Madonna auf einem Thron unter einem prächtigen grünen und goldenen Baldachin – einem zeremoniellen Baldachin – und hält das Christkind, das sich liebevoll dem kleinen Johannes dem Täufer zuwendet. Die Heiligen Petrus und Bernard flankieren den Thron, ihre Gesten lenken den Blick des Betrachters nach oben.

Die üppige, symmetrische Komposition und die rhythmische Anordnung der Engel darüber erinnern an das Gleichgewicht und die Gelassenheit von Raphaels florentinischer Periode, während der reiche architektonische Rahmen den Einfluss seines Studiums bei Fra Bartolommeo signalisiert. Im Gegensatz zur intimeren Madonna des Wiesen von Raphael sind hier die heiligen Figuren erhöht und monumental, ihre Präsenz wird durch die architektonische Pracht verstärkt. Nach ihrem Verlassen blieb die Madonna des Baldacchino in Florenz, wechselte mehrfach den Besitzer und erlebte Eingriffe späterer Künstler. Im 17.

Jahrhundert wurde sie von der Familie Medici erworben und im Palazzo Pitti installiert, wo sie heute residiert. Der unvollendete untere Abschnitt des Gemäldes und die sichtbaren Änderungen in der Ausführung haben es zu einem Bezugspunkt für Debatten über Raphaels Arbeitsmethoden und die kollaborative Natur der Werkstätten der Renaissance gemacht. Als Objekt verbindet es Raphaels jugendliche florentinische Experimente mit dem reifen Stil, den er in Rom entwickeln würde, und bietet einen seltenen Einblick in einen Übergangsmoment für den Künstler und für die Renaissancekunst selbst.