Quando Rafael deixou Florença para Roma em 1508, abandonou um retábulo inacabado que se tornaria um enigma para os historiadores da arte: Madonna do Baldacchino. Esta pintura é o único grande retábulo da Madonna e da Criança que Rafael começou em Florença, e seu estado incompleto gerou séculos de especulação. Encomendado para a capela da família Dei na igreja de Santo Spirito em Florença, a obra foi deixada para trás quando Rafael foi convocado pelo Papa Júlio II, um ponto de virada que lançaria sua carreira romana.

Artistas posteriores, incluindo Fra Bartolommeo, foram chamados para terminar ou restaurar partes da pintura, borrando os limites entre a mão de Rafael e a de outros. No centro, a Madonna está sentada em um trono sob um grandioso baldacchino verde e dourado, segurando o Menino Cristo, que se volta afetuosamente para o menino São João Batista. Os santos Pedro e Bernardo flanqueiam o trono, seus gestos guiando o olhar do espectador para cima. A composição exuberante e simétrica e a colocação rítmica dos anjos acima evocam o equilíbrio e a serenidade do período florentino de Rafael, enquanto o rico ambiente arquitetônico sinaliza a influência de seu estudo de Fra Bartolommeo.

Ao contrário da mais íntima Madonna do Prado de Rafael, aqui as figuras sagradas são elevadas e monumentais, sua presença ampliada pela grandeza arquitetônica. Após seu abandono, Madonna do Baldacchino permaneceu em Florença, passando por várias mãos e suportando intervenções de artistas posteriores. No século XVII, foi adquirida pela família Medici e instalada no Palácio Pitti, onde reside hoje. A seção inferior inacabada da pintura e as mudanças visíveis na execução a tornaram um marco para debates sobre os métodos de trabalho de Rafael e a natureza colaborativa dos ateliês renascentistas.

Como objeto, ela conecta os experimentos juvenis florentinos de Rafael com o estilo maduro que ele desenvolveria em Roma, oferecendo uma rara visão de um momento de transição para o artista e para a arte renascentista em si mesma.