Pocas pinturas de Leonardo da Vinci han suscitado tanto interés como Madonna del Bobinador, no menos porque su autoría y versión original siguen siendo objeto de intensos debates. Existen múltiples versiones de esta composición, dispersas en colecciones de Edimburgo, Nueva York y Madrid, cada una compitiendo por el título de original. La fama de la pintura se vio aún más aumentada en 2003, cuando la llamada versión Buccleuch fue robada del Castillo de Drumlanrig en Escocia, solo para ser recuperada cuatro años después.

Esta proliferación de versiones y el dramático robo han profundizado aún más el misterio que rodea las intenciones de Leonardo y el viaje de la pintura a través de la historia. En el corazón de la imagen, la Virgen María se sienta tranquilamente con el Niño Cristo, quien alcanza con inocente curiosidad un devanador de hilo, una herramienta simple para enrollar hilo, pero aquí transformada en un objeto con forma de cruz. En las manos de Leonardo, este implemento cotidiano se convierte en un símbolo de la futura Pasión de Cristo, presagiando la crucifixión. La mirada del niño es intensa, su mano extendida, mientras que la expresión de María es tanto tierna como ensombrecida por un presentimiento.

El paisaje detrás de ellos, representado en suave sfumato, se extiende hacia una distancia brumosa, una característica del estilo atmosférico de Leonardo. Comparado con las serenas Madonnas de Rafael, la versión de Leonardo está impregnada de tensión psicológica, el momento ordinario cargado de un significado profético. Los orígenes de Madonna del Bobinador no están del todo claros, pero se cree generalmente que fue encargada por Florimond Robertet, secretario del Rey de Francia, alrededor de 1501. La calidad inacabada de algunas versiones de la pintura y la participación del taller de Leonardo han llevado a debates en curso sobre cuánto de las obras sobrevivientes son realmente de la mano del maestro.

A lo largo de los siglos, las diversas versiones han pasado por colecciones reales y nobles, a veces mal atribuidas o escondidas de la vista. Hoy en día, los ejemplos más conocidos residen en las Galerías Nacionales de Escocia y en colecciones privadas, cada una ofreciendo una ventana ligeramente diferente al ingenioso pensamiento de Leonardo en el amanecer del Alto Renacimiento.