Pocas pinturas de Carel Fabritius han sobrevivido, y entre ellas, Mercurio y Argos se destaca como su obra fechada más antigua, pintada en 1645 cuando solo tenía veintitrés años. Este lienzo no solo ofrece una rara visión de la ambición juvenil de Fabritius, sino que también es un testimonio de su temprano interés por temas mitológicos, un género menos común en la Edad de Oro holandesa. El redescubrimiento de la pintura en el siglo XX generó un debate sobre su atribución, con algunos que inicialmente la acreditaron a Rembrandt, el maestro de Fabritius, debido a su iluminación dramática y tensión psicológica.

Su verdadera autoría solo se confirmó después de un cuidadoso análisis técnico y comparación con las obras posteriores de Fabritius. La escena captura el momento tenso de las Metamorfosis de Ovidio, cuando Mercurio, disfrazado de pastor, se prepara para matar a Argos, el gigante de cien ojos destinado a vigilar a Io. Mercurio, sentado y aparentemente a gusto, arrulla a Argos con música, su mano en posición sobre una flauta, una calma engañosa antes de la violencia. Argos, con los párpados pesados y somnoliento, se desploma contra un árbol, su vigilancia deshecha por la astucia divina.

Fabritius baña las figuras en una luz dorada, dirigiendo la mirada del espectador hacia la expresión concentrada de Mercurio y el sutil destello de su casco alado, símbolos de su identidad divina. A diferencia del más teatral Mercurio y Argos de Rubens, Fabritius opta por un suspense silencioso, enfatizando el drama psicológico sobre la acción. La procedencia temprana de la pintura sigue siendo oscura, pero probablemente perteneció a una colección privada holandesa antes de ingresar al mercado de arte europeo siglos después. Su atribución a Carel Fabritius se fortaleció mediante un examen técnico y comparación estilística con sus obras maestras posteriores, como El jilguero.

Hoy en día, Mercurio y Argos es valorado no solo por su rareza, sino también por ofrecer una visión de los años formativos de Fabritius, antes de su prematura muerte en la explosión de pólvora de Delft en 1654. La obra se encuentra ahora en la colección del Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la promesa y la tragedia de la breve carrera de Fabritius.