Poche pitture di Carel Fabritius sono sopravvissute, e tra queste, Mercurio e Argos si distingue come la sua opera datata più antica conosciuta, dipinta nel 1645 quando aveva solo ventitré anni. Questa tela non offre solo una rara visione dell'ambizione giovanile di Fabritius, ma è anche una testimonianza del suo precoce coinvolgimento con soggetti mitologici, un genere meno comune nell'età dell'oro olandese. La riscoperta del dipinto nel ventesimo secolo ha suscitato un dibattito sulla sua attribuzione, con alcuni che inizialmente lo accreditavano a Rembrandt, il maestro di Fabritius, a causa della sua illuminazione drammatica e tensione psicologica.

La sua vera paternità è stata confermata solo dopo un'attenta analisi tecnica e un confronto con le opere successive di Fabritius. La scena cattura il momento teso delle Metamorfosi di Ovidio, quando Mercurio, travestito da pastore, si prepara a uccidere Argos, il gigante dai cento occhi destinato a sorvegliare Io. Mercurio, seduto e apparentemente a suo agio, culla Argos con la musica, la mano posata su un flauto, una calma ingannevole prima della violenza. Argos, con le palpebre pesanti e assonnato, si accascia contro un albero, la sua vigilanza distrutta dall'astuzia divina.

Fabritius bagna le figure in una luce dorata, attirando l'occhio dello spettatore sull'espressione concentrata di Mercurio e sul sottile luccichio del suo elmo alato, simboli della sua identità divina. A differenza del più teatrale Mercurio e Argos di Rubens, Fabritius opta per una suspense silenziosa, enfatizzando il dramma psicologico rispetto all'azione. La provenienza precoce del dipinto rimane oscura, ma probabilmente apparteneva a una collezione privata olandese prima di entrare nel mercato dell'arte europeo secoli dopo. La sua attribuzione a Carel Fabritius è stata rafforzata da esami tecnici e confronti stilistici con i suoi capolavori successivi, come Il cardellino.

Oggi, Mercurio e Argos è valutato non solo per la sua rarità, ma anche per offrire uno sguardo sugli anni formativi di Fabritius, prima della sua prematura morte nell'esplosione di polvere da sparo di Delft nel 1654. L'opera è ora conservata nella collezione del Museo del Prado, dove si erge come un testimone della promessa e della tragedia della breve carriera di Fabritius.