Среди немногих сохранившихся картин Carel Fabritius Меркурий и Аргус является его самым ранним известным датированным произведением, написанным в 1645 году, когда ему было всего двадцать три года. Этот холст не только редкий взгляд на юношеские амбиции Фабрициуса, но и свидетельство его раннего увлечения мифологическими темами, которые были менее распространены в Золотом веке Нидерландов. Переоткрытие картины в двадцатом веке вызвало споры о ее авторстве, и некоторые первоначально приписывали ее Рембрандту, учителю Фабрициуса, из-за драматического освещения и психологического напряжения.

Истинное авторство было подтверждено только после тщательного технического анализа и сравнения с более поздними работами Фабрициуса. Сцена запечатлевает напряженный момент из Метаморфоз Овидия, когда Меркурий, disguised as a shepherd, готовится убить Аргуса, гиганта с сотней глаз, назначенного охранять Ио. Меркурий, сидя и, казалось бы, расслабленный, убаюкивает Аргуса музыкой, его рука приподнята над флейтой — обманчивое спокойствие перед насилием. Аргус, с тяжелыми веками и сонный, облокотился на дерево, его бдительность разрушена божественной хитростью.

Фабрициус окутывает фигуры золотым светом, привлекая взгляд зрителя к сосредоточенному выражению лица Меркурия и тонкому блеску его крылатого шлема, символам его божественной сущности. В отличие от более театрального Меркурия и Аргуса Рубенса, Фабрициус выбирает тихое напряжение, подчеркивая психологическую драму, а не действие. Ранняя история картины остается неясной, но, вероятно, она принадлежала частной коллекции в Нидерландах до того, как попала на европейский художественный рынок несколько веков спустя. Ее приписка Carel Fabritius была подтверждена техническим исследованием и стилистическим сравнением с его более поздними шедеврами, такими как Золотаяfinch.

Сегодня Меркурий и Аргус ценится не только за свою редкость, но и за возможность заглянуть в формирующие годы Фабрициуса, прежде чем он трагически погиб в результате взрыва пороха в Делфте в 1654 году. В настоящее время работа находится в коллекции Музея Прадо, где она служит свидетельством обещания и трагедии короткой карьеры Фабрициуса.