En 1672, el Hospital de la Caridad en Sevilla encargó a Bartolomé Estebán Murillo la producción de un ciclo de pinturas que encarnara la misión benéfica de la institución. Entre ellas, Santa Isabel de Hungría sanando a los pobres destaca por su vívida representación de la compasión en acción. La pintura no fue concebida meramente como decoración, sino como un recordatorio diario para el personal y los patrocinadores del hospital de su deber de servir a los desamparados.

La obra de Murillo formó parte de una campaña más amplia en Sevilla para promover la caridad cristiana durante un período de hambruna y peste, convirtiendo esta pintura en una lección espiritual y un llamado social a la acción. Murillo elige el momento en que Santa Isabel—princesa medieval convertida en terciaria franciscana—atiende a un hombre afligido por una horrible llaga facial. El toque suave de Isabel y su mirada baja encarnan la humildad, mientras que la multitud de mendigos y niños que la rodean subraya la magnitud del sufrimiento. El fino vestido de la santa, bordeado de oro, contrasta con los harapos de aquellos a quienes sirve, destacando la naturaleza radical de su caridad.

Murillo baña la escena en una cálida luz dorada, atrayendo la mirada del espectador hacia el juego de manos: las de la santa, las del hombre enfermo y las que se extienden en busca de esperanza. A diferencia de los tratamientos más austeros de artistas anteriores como Simone Martini, el enfoque de Murillo es íntimo y profundamente humano, invitando a la empatía en lugar de a la admiración. La pintura ha permanecido en Sevilla desde su creación, aún albergada en el Hospital de la Caridad junto a otras obras del célebre ciclo de Murillo. Su supervivencia a través de siglos de agitación política y guerra habla de su importancia local; incluso durante la ocupación napoleónica, las pinturas del hospital fueron ferozmente protegidas.

Hoy en día, Santa Isabel de Hungría sanando a los pobres es vista como una piedra angular del período tardío de Murillo, cuando su estilo se volvió más suave y se centró en las realidades cotidianas de la fe. La presencia perdurable de la pintura en su entorno original permite a los visitantes verla como Murillo y sus patrocinadores pretendían: un testimonio vivo de la misericordia en el corazón de la ciudad.