Em 1672, o Hospital de la Caridade em Sevilha comissionou Bartolomé Estebán Murillo para produzir um ciclo de pinturas que incorporasse a missão caritativa da instituição. Entre elas, Santa Isabel da Hungria curando os pobres se destaca pela sua vívida representação da compaixão em ação. A pintura não foi apenas uma decoração, mas um lembrete diário para a equipe e os patronos do hospital sobre seu dever de servir aos necessitados.

A obra de Murillo fez parte de uma campanha maior em Sevilha para promover a caridade cristã durante um período de fome e peste, tornando esta pintura tanto uma lição espiritual quanto um chamado social à ação. Murillo escolhe o momento em que Santa Isabel—princesa medieval que se tornou terciária franciscana—cuida de um homem afligido por uma terrível ferida facial. O toque gentil de Isabel e seu olhar cabisbaixo incorporam humildade, enquanto a multidão de mendigos e crianças ao seu redor sublinha a escala do sofrimento. O vestido fino da santa, adornado com ouro, contrasta com os trapos daqueles que ela serve, destacando a natureza radical de sua caridade.

Murillo banha a cena em uma luz dourada e quente, atraindo o olhar do espectador para a interação das mãos: as da santa, as do homem doente e aquelas que se estendem em busca de esperança. Ao contrário dos tratamentos mais austeros de artistas anteriores como Simone Martini, a abordagem de Murillo é íntima e profundamente humana, convidando à empatia em vez da admiração. A pintura permaneceu em Sevilha desde sua criação, ainda abrigada no Hospital de la Caridade ao lado de outras obras do célebre ciclo de Murillo. Sua sobrevivência através de séculos de agitação política e guerra fala de sua importância local; mesmo durante a ocupação napoleônica, as pinturas do hospital foram ferozmente protegidas.

Hoje, Santa Isabel da Hungria curando os pobres é vista como uma pedra angular do período tardio de Murillo, quando seu estilo se tornou mais suave e focado nas realidades cotidianas da fé. A presença duradoura da pintura em seu ambiente original permite que os visitantes a vejam como Murillo e seus patronos pretendiam: um testemunho vivo de misericórdia no coração da cidade.