Nel 1672, l'Ospedale della Carità di Siviglia commissionò a Bartolomé Estebán Murillo un ciclo di dipinti che incarnasse la missione caritativa dell'istituzione. Tra questi, Santa Elisabetta d'Ungheria che guarisce i poveri si distingue per la sua vivida rappresentazione della compassione in azione. Il dipinto non era destinato solo a decorare, ma a fungere da promemoria quotidiano per il personale e i benefattori dell'ospedale sul loro dovere di servire i bisognosi.

L'opera di Murillo faceva parte di una campagna più ampia a Siviglia per promuovere la carità cristiana durante un periodo di fame e peste, rendendo questo dipinto sia una lezione spirituale che un appello sociale all'azione. Murillo sceglie il momento in cui Santa Elisabetta—principessa medievale diventata terziaria francescana—si prende cura di un uomo afflitto da una terribile piaga facciale. Il tocco gentile di Elisabetta e il suo sguardo abbassato incarnano l'umiltà, mentre la folla di mendicanti e bambini che la circonda sottolinea l'entità della sofferenza. Il fine abito della santa, bordato d'oro, contrasta con i stracci di coloro che serve, evidenziando la natura radicale della sua carità.

Murillo immerge la scena in una calda luce dorata, attirando lo sguardo dello spettatore sul gioco delle mani: quelle della santa, quelle dell'uomo malato e quelle che si allungano in cerca di speranza. A differenza dei trattamenti più austeri di artisti precedenti come Simone Martini, l'approccio di Murillo è intimo e profondamente umano, invitando all'empatia piuttosto che all'ammirazione. Il dipinto è rimasto a Siviglia sin dalla sua creazione, ancora ospitato nell'Ospedale della Carità insieme ad altre opere del celebre ciclo di Murillo. La sua sopravvivenza attraverso secoli di turbolenze politiche e guerre parla della sua importanza locale; anche durante l'occupazione napoleonica, i dipinti dell'ospedale furono strenuamente protetti.

Oggi, Santa Elisabetta d'Ungheria che guarisce i poveri è vista come una pietra miliare del periodo tardo di Murillo, quando il suo stile divenne più morbido e si concentrò sulle realtà quotidiane della fede. La presenza duratura del dipinto nel suo contesto originale consente ai visitatori di vederlo come Murillo e i suoi benefattori intendevano: un testamento vivente alla misericordia nel cuore della città.