En 1638, Artemisia Gentileschi pintó su única versión conocida de la historia de Sansón y Dalila, un tema que a menudo era abordado por artistas masculinos de la era del Barroco. La pintura se destaca porque invierte los roles habituales: Dalila no es una tentadora en la sombra, sino una mujer resuelta, y Sansón, el legendario hombre fuerte, es representado como vulnerable y dormido. Esta elección resuena con la propia vida de Artemisia, marcada por su lucha por el reconocimiento en un mundo del arte dominado por hombres y su historia personal de violencia y resiliencia.

Aunque el medio de esta obra sigue siendo incierto, está claro que Artemisia aportó su característico conocimiento psicológico al relato bíblico. El momento capturado aquí es tenso e íntimo: Dalila, con las tijeras en la mano, se prepara para cortar el cabello de Sansón, la fuente de su fuerza sobrenatural. Su expresión es decidida, su gesto preciso, mientras Sansón yace expuesto, con la cabeza apoyada en su regazo, ajeno a la traición. La iluminación dramática esculpe la figura de Dalila, presentándola como tanto verdugo como víctima de las circunstancias.

A diferencia de la versión de Rubens, donde Dalila está rodeada de cómplices y sensualidad, Artemisia aísla a su protagonista, centrándose en el peso moral del acto. Las tijeras, los mechones cortados y la cuidadosa composición subrayan los temas de confianza, poder y vulnerabilidad. La procedencia de Sansón y Dalila no está completamente documentada; su historia temprana sigue siendo objeto de debate académico, y no se sabe con certeza quién encargó la obra por primera vez. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo importante del estilo maduro de Artemisia Gentileschi, pintado durante sus años posteriores, posiblemente en Nápoles.

La atribución de la pintura nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias al manejo distintivo de la luz y al realismo psicológico que marcan su mano. Se erige como un testimonio de su capacidad para reinterpretar historias tradicionales a través de una nueva perspectiva, y de su lugar perdurable en el canon de la pintura del Barroco.