Nel 1638, Artemisia Gentileschi dipinse la sua unica versione conosciuta della storia di Sansone e Dalila, un soggetto affrontato più spesso da artisti maschili dell'era barocca. Il dipinto si distingue perché inverte i ruoli abituali: Dalila non è una tentatrice nell'ombra, ma una donna risoluta, e Sansone, il leggendario uomo forte, è reso vulnerabile e addormentato. Questa scelta risuona con la vita di Artemisia, segnata dalla sua lotta per il riconoscimento in un mondo dell'arte dominato dagli uomini e dalla sua storia personale di violenza e resilienza.

Sebbene il medium di quest'opera rimanga incerto, è chiaro che Artemisia ha portato la sua caratteristica intuizione psicologica al racconto biblico. Il momento catturato qui è teso e intimo: Dalila, con le forbici in mano, si prepara a tagliare i capelli di Sansone, la fonte della sua forza soprannaturale. La sua espressione è determinata, il suo gesto preciso, mentre Sansone giace esposto, con la testa appoggiata sulle sue ginocchia, ignaro del tradimento. L'illuminazione drammatica scolpisce la figura di Dalila, presentandola sia come carnefice che come vittima delle circostanze.

A differenza della versione di Rubens, in cui Dalila è circondata da complici e sensualità, Artemisia isola la sua protagonista, concentrandosi sul peso morale dell'atto. Le forbici, le ciocche tagliate e la composizione attenta sottolineano i temi della fiducia, del potere e della vulnerabilità. La provenienza di Sansone e Dalila non è completamente documentata; la sua storia iniziale rimane oggetto di dibattito accademico, e non si sa con certezza chi abbia commissionato l'opera per la prima volta. Oggi è riconosciuta come un esempio importante dello stile maturo di Artemisia Gentileschi, dipinto durante i suoi anni successivi, probabilmente a Napoli.

L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla gestione distintiva della luce e al realismo psicologico che caratterizzano la sua mano. Si erge come una testimonianza della sua capacità di reinterpretare storie tradizionali attraverso una nuova lente e del suo posto duraturo nel canone della pittura barocca.