En 1638, Artemisia Gentileschi a peint sa seule version connue de l'histoire de Samson et Dalila, un sujet souvent abordé par des artistes masculins de l'ère baroque. La peinture se distingue par l'inversion des rôles habituels : Dalila n'est pas une tentatrice dans l'ombre, mais une femme résolue, et Samson, le légendaire homme fort, est rendu vulnérable et endormi. Ce choix résonne avec la propre vie de Artemisia, marquée par sa lutte pour la reconnaissance dans un monde artistique dominé par les hommes et son histoire personnelle de violence et de résilience.

Bien que le médium de cette œuvre reste incertain, il est clair que Artemisia a apporté sa caractéristique perspicacité psychologique au récit biblique. Le moment capturé ici est tendu et intime : Dalila, ciseaux à la main, se prépare à couper les cheveux de Samson, la source de sa force surnaturelle. Son expression est déterminée, son geste précis, tandis que Samson repose exposé, la tête posée sur ses genoux, inconscient de la trahison. L'éclairage dramatique sculpte la silhouette de Dalila, la présentant à la fois comme bourreau et victime des circonstances.

Contrairement à la version de Rubens, où Dalila est entourée de complices et de sensualité, Artemisia isole sa protagoniste, se concentrant sur le poids moral de l'acte. Les ciseaux, les mèches coupées et la composition soignée soulignent les thèmes de la confiance, du pouvoir et de la vulnérabilité. La provenance de Samson et Dalila n'est pas entièrement documentée ; son histoire précoce reste un sujet de débat académique, et on ne sait pas avec certitude qui a commandé l'œuvre en premier. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important du style mature de Artemisia Gentileschi, peint pendant ses années ultérieures, probablement à Naples.

L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manipulation distinctive de la lumière et au réalisme psychologique qui caractérisent sa main. Elle se dresse comme un témoignage de sa capacité à réinterpréter des histoires traditionnelles à travers un nouveau prisme, et de sa place durable dans le canon de la peinture baroque.