Немногие рисунки раннего шестнадцатого века вызвали столько споров, сколько Исследование мужской фигуры (Эмпедокл или Святой Рох) Россо Фиорентино. Личность сидящего остается загадкой: это обреченный греческий философ Эмпедокл или святой Рох, покровитель от чумы? Эта неопределенность заставила ученых тщательно изучить каждую деталь, ища подсказки в позе и выражении фигуры. Неясность усиливается отсутствием каких-либо сохранившихся подготовительных эскизов или письменных записей от самого Фиорентино, оставляя цель и предмет рисунка интригующе открытыми. Фигура стоит в моменте интенсивной концентрации, тело скручено в динамичном контрапосте, как будто застряло между движением и медитацией.

Если это Эмпедокл, то, возможно, он на грани своего легендарного прыжка в Этну, стремясь к бессмертию через огонь; если это Святой Рох, он может показывать язву от чумы на своем бедре, жест, который выражает как страдание, так и божественное благоволение. Сильное, почти скульптурное моделирование конечностей напоминает исследования Микеланджело для Сикстинской капеллы, однако линия Фиорентино более нервная, анатомия преувеличена, а эмоция сырая. Отсутствие четких атрибутов — посоха, собаки или вулкана — заставляет зрителя искать нарратив в лице и руках, делая рисунок столь же значимым в отношении человеческой уязвимости, как и любой конкретной легенды. Как и многие произведения на бумаге периода Маньеризма, история Исследования мужской фигуры фрагментарна.

Вероятно, оно началось как подготовительное исследование для большего алтарного образа или фрески, что было обычной практикой для Фиорентино, известного своим беспокойным экспериментированием. На протяжении веков рисунок переходил из рук в руки коллекционеров, которые ценили его энергетику и неоднозначность, но его атрибуция не всегда была надежной; некоторые ранние инвентаризации просто указывали его как "тосканская школа". Сегодня оно стоит как свидетельство изобретательного духа Россо Фиорентино, предлагая редкий взгляд на процесс художника и изменяющиеся границы между мифом и святостью в искусстве Ренессанса.