Poucos desenhos do início do século XVI geraram tanto debate quanto Estudo de uma Figura Masculina (Empédocles ou São Roque) de Rosso Fiorentino. A identidade do modelo permanece um mistério: seria este o filósofo grego condenado Empédocles, ou o santo da peste São Roque? Essa incerteza levou os estudiosos a examinarem cada detalhe, em busca de pistas na pose e na expressão da figura. A ambiguidade é acentuada pela falta de esboços preparatórios ou registros escritos do próprio Fiorentino, deixando o propósito e o sujeito do desenho maravilhosamente abertos à interpretação. A figura se encontra em um momento de intenso foco, com o corpo torcido em um dinâmico contrapposto, como se estivesse presa entre o movimento e a meditação.

Se for Empédocles, talvez esteja à beira de seu lendário salto para o Monte Etna, buscando a imortalidade através do fogo; se for São Roque, pode estar revelando a úlcera da peste em sua coxa, um gesto de sofrimento e favor divino. O forte modelado, quase escultural, dos membros lembra os estudos de Michelangelo para a Capela Sistina, no entanto, a linha de Fiorentino é mais nervosa, a anatomia exagerada, a emoção crua. A ausência de atributos claros—um bastão, um cachorro ou um vulcão—obriga o espectador a buscar no rosto e nas mãos uma narrativa, fazendo com que o desenho trate tanto da vulnerabilidade humana quanto de qualquer lenda específica. Como ocorre com muitas obras em papel do período maneirista, a história de Estudo de uma Figura Masculina é fragmentária.

Provavelmente começou como um estudo preparatório para um grande altar ou afresco, uma prática comum para Fiorentino, que era conhecido por sua inquieta experimentação. Ao longo dos séculos, o desenho passou pelas mãos de colecionadores que valorizavam sua energia e ambiguidade, mas sua atribuição nem sempre foi segura; alguns inventários iniciais o listavam simplesmente como "escola toscana". Hoje, ele se ergue como um testemunho do espírito inventivo de Rosso Fiorentino, oferecendo um raro vislumbre do processo do artista e das fronteiras mutáveis entre mito e santidade na arte renascentista.