Cuando La muerte de Ananías fue desvelada como parte de la célebre serie de cartones para los tapices de la Capilla Sixtina, marcó un punto de inflexión en la reputación de Rafael como maestro narrador a través de la pintura. Encargados por el Papa León X alrededor de 1515-1516, estos cartones estaban destinados al Vaticano, con la intención de rivalizar incluso con los frescos de Miguel Ángel en la misma capilla. El tema, extraído de los Hechos de los Apóstoles, fue elegido para reforzar la autoridad papal y el orden moral de la Iglesia primitiva.

El tapiz basado en este cartón colgaría más tarde bajo el mismo techo pintado por Miguel Ángel, un diálogo visual entre dos gigantes del Alto Renacimiento. En el corazón de La muerte de Ananías hay un momento dramático de juicio divino. Según el relato bíblico (Hechos 5:1-11), Ananías, habiendo mentido sobre los ingresos de la venta de una propiedad, cae muerto a los pies de San Pedro. Rafael captura el instante del colapso de Ananías: su cuerpo extendido en el suelo, extremidades desparramadas, mientras los apóstoles y espectadores, atónitos, retroceden con miedo y asombro.

San Pedro, con el brazo extendido en un gesto de acusación y autoridad, se convierte en el eje alrededor del cual gira el drama. El juego de luces destaca la forma sin vida de Ananías, subrayando la gravedad de su engaño. A diferencia del fresco anterior de Masaccio sobre el mismo tema, la composición de Rafael es más grandiosa y teatral, con un fondo arquitectónico imponente y una multitud que intensifica la sensación de espectáculo público. El cartón original de La muerte de Ananías fue ejecutado en témpera de colores sobre papel y sirvió como modelo a escala completa para el tapiz tejido en Bruselas.

Mientras que el cartón en sí ahora reside en el Museo Victoria y Alberto en Londres, el tapiz cuelga en el Vaticano. A lo largo de los siglos, el cartón sufrió daños y fue cortado en secciones, solo para ser meticulosamente reensamblado en el siglo XIX. Su supervivencia es un testimonio tanto de la fama perdurable de Rafael como de la reverencia con la que se han tratado estos diseños.

Hoy en día, la obra se erige como una piedra angular de la carrera tardía de Rafael, una síntesis de claridad narrativa, composición monumental y los ideales del Alto Renacimiento.