Lorsque La Mort d'Ananias a été dévoilée dans le cadre de la célèbre série de cartons pour les tapisseries de la Chapelle Sixtine, cela a marqué un tournant dans la réputation de Raphaël en tant que maître conteur à travers la peinture. Commandés par le Pape Léon X vers 1515-1516, ces cartons étaient destinés au Vatican, dans le but de rivaliser même avec les fresques de Michel-Ange dans la même chapelle. Le sujet, tiré des Actes des Apôtres, a été choisi pour renforcer l'autorité papale et l'ordre moral de l'Église primitive.

La tapisserie basée sur ce carton pendrait plus tard sous le même plafond peint par Michel-Ange, un dialogue visuel entre deux géants de la Haute Renaissance. Au cœur de La Mort d'Ananias se trouve un moment dramatique de jugement divin. Selon le récit biblique (Actes 5:1-11), Ananias, ayant menti sur les bénéfices d'une vente de terrain, tombe mort aux pieds de Saint Pierre. Raphaël capture l'instant de l'effondrement d'Ananias : son corps étendu sur le sol, membres écartés, tandis que les apôtres et les spectateurs, choqués, reculent avec peur et admiration.

Saint Pierre, le bras tendu dans un geste d'accusation et d'autorité, devient l'axe autour duquel le drame tourne. Le jeu de lumière met en avant la forme sans vie d'Ananias, soulignant la gravité de sa tromperie. Contrairement à la fresque antérieure de Masaccio sur le même sujet, la composition de Raphaël est plus grandiose et théâtrale, avec un arrière-plan architectural majestueux et une foule qui intensifie le sentiment de spectacle public. Le carton original de La Mort d'Ananias a été exécuté en tempera colorée sur papier et a servi de modèle à grande échelle pour la tapisserie tissée à Bruxelles.

Alors que le carton lui-même réside maintenant au Victoria and Albert Museum à Londres, la tapisserie est accrochée au Vatican. Au fil des siècles, le carton a subi des dommages et a été découpé en sections, pour être ensuite minutieusement réassemblé au XIXe siècle. Sa survie est un témoignage à la fois de la renommée durable de Raphaël et de la vénération avec laquelle ces designs ont été traités.

Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme une pierre angulaire de la carrière tardive de Raphaël, une synthèse de clarté narrative, de composition monumentale et des idéaux de la Haute Renaissance.