Quando La Morte di Anania è stata svelata come parte della celebre serie di cartoni per gli arazzi della Cappella Sistina, ha segnato un punto di svolta nella reputazione di Raffaello come maestro narratore attraverso la pittura. Commissionati da Papa Leone X intorno al 1515-1516, questi cartoni erano destinati al Vaticano, con l'intento di competere persino con gli affreschi di Michelangelo nella stessa cappella. Il soggetto, tratto dagli Atti degli Apostoli, è stato scelto per rafforzare l'autorità papale e l'ordine morale della Chiesa primitiva.

L'arazzo basato su questo cartone sarebbe poi appeso sotto lo stesso soffitto dipinto da Michelangelo, un dialogo visivo tra due giganti del Rinascimento Alto. Al centro di La Morte di Anania c'è un momento drammatico di giudizio divino. Secondo il racconto biblico (Atti 5:1-11), Anania, avendo mentito sui proventi della vendita di un terreno, cade morto ai piedi di San Pietro. Raffaello cattura l'istante del collasso di Anania: il suo corpo disteso a terra, arti sparsi, mentre gli apostoli e i presenti, scioccati, indietreggiano con paura e meraviglia.

San Pietro, con il braccio teso in un gesto di accusa e autorità, diventa l'asse attorno a cui ruota il dramma. Il gioco di luci mette in risalto la forma senza vita di Anania, sottolineando la gravità del suo inganno. A differenza del precedente affresco di Masaccio sullo stesso tema, la composizione di Raffaello è più grandiosa e teatrale, con uno sfondo architettonico imponente e una folla che intensifica il senso di spettacolo pubblico. Il cartone originale di La Morte di Anania è stato eseguito in tempera colorata su carta e ha servito come modello a grandezza naturale per l'arazzo tessuto a Bruxelles.

Mentre il cartone stesso ora risiede al Victoria and Albert Museum di Londra, l'arazzo è appeso in Vaticano. Nel corso dei secoli, il cartone ha subito danni ed è stato tagliato in sezioni, solo per essere meticolosamente ricomposto nel XIX secolo. La sua sopravvivenza è una testimonianza sia della fama duratura di Raffaello sia della riverenza con cui questi disegni sono stati trattati.

Oggi, l'opera si erge come una pietra miliare della carriera tardiva di Raffaello, una sintesi di chiarezza narrativa, composizione monumentale e ideali del Rinascimento Alto.