Als Der Tod des Ananias im Rahmen der gefeierten Serie von Cartoons für die Wandteppiche der Sixtinischen Kapelle enthüllt wurde, markierte dies einen Wendepunkt in der Reputation von Raphael als Meistererzähler durch die Malerei. Beauftragt von Papst Leo X. um 1515-1516, waren diese Cartoons für den Vatikan bestimmt, mit der Absicht, sogar mit den Fresken von Michelangelo in derselben Kapelle zu konkurrieren.

Das Thema, das aus den Apostelgeschichten entnommen wurde, wurde gewählt, um die päpstliche Autorität und die moralische Ordnung der frühen Kirche zu stärken. Der auf diesem Cartoon basierende Wandteppich würde später unter der gleichen Decke hängen, die von Michelangelo gemalt wurde, ein visueller Dialog zwischen zwei Giganten der Hochrenaissance. Im Herzen von Der Tod des Ananias steht ein dramatischer Moment göttlicher Urteilsfindung. Laut dem biblischen Bericht (Apostelgeschichte 5:1-11) fällt Ananias, nachdem er über die Einnahmen aus dem Verkauf eines Grundstücks gelogen hat, tot zu den Füßen von Petrus.

Raphael fängt den Moment des Zusammenbruchs von Ananias ein: Sein Körper liegt am Boden, die Gliedmaßen ausgestreckt, während die schockierten Apostel und Zuschauer vor Angst und Ehrfurcht zurückweichen. Petrus, mit dem ausgestreckten Arm in einer Geste der Anklage und Autorität, wird zur Achse, um die sich das Drama dreht. Das Spiel des Lichts hebt die leblosen Form von Ananias hervor und unterstreicht die Schwere seiner Täuschung.

Im Gegensatz zu Masaccios früherem Fresko zu demselben Thema ist Raphaels Komposition grandioser und theatralischer, mit einem sweeping architektonischen Hintergrund und einer Menge, die das Gefühl des öffentlichen Spektakels verstärkt. Der ursprüngliche Cartoon von Der Tod des Ananias wurde in farbiger Tempera auf Papier ausgeführt und diente als maßstabsgetreues Modell für den in Brüssel gewebten Wandteppich. Während der Cartoon selbst jetzt im Victoria and Albert Museum in London residiert, hängt der Wandteppich im Vatikan. Im Laufe der Jahrhunderte erlitt der Cartoon Schäden und wurde in Abschnitte geschnitten, nur um im 19.

Jahrhundert mühsam wieder zusammengesetzt zu werden. Sein Überleben ist sowohl ein Zeugnis für den anhaltenden Ruhm von Raphael als auch für die Ehrfurcht, mit der diese Designs behandelt wurden. Heute steht das Werk als Grundpfeiler von Raphaels später Karriere, eine Synthese aus narrativer Klarheit, monumentaler Komposition und den Idealen der Hochrenaissance.