Cuando El Greco pintó La Sagrada Familia con María Magdalena alrededor de 1590, hizo algo casi inaudito: insertó a María Magdalena, una figura con un pasado controvertido, directamente en el círculo íntimo de la Sagrada Familia. Esta inclusión ha desconcertado a los estudiosos durante siglos, ya que la Magdalena no se menciona en los relatos canónicos de la infancia de Cristo. La pintura se destaca entre los muchos tratamientos de temas sagrados de El Greco por esta audaz elección compositiva, y ninguna otra versión conocida del artista la incluye en esta escena.

La originalidad de la obra ha llamado la atención desde entonces, con algunos inventarios tempranos incluso identificando erróneamente a la Magdalena como otra santa. La escena se desarrolla en un momento de suave comunión: la Virgen acuna al Niño Jesús, mientras José observa, y María Magdalena se arrodilla en adoración, con su largo cabello y su frasco de ungüento inconfundibles. La presencia de la Magdalena, marcada por su postura humilde y el frasco, su atributo tradicional, sugiere penitencia y devoción, temas cercanos al corazón de El Greco. La composición es vertical y comprimida, con figuras alargadas que parecen brillar en la luz fresca y etérea, una característica del estilo de El Greco, que lo distingue de los tonos más terrenales de sus contemporáneos venecianos como Tiziano.

La intensidad emocional se ve realzada por la mirada directa del Niño Jesús, que parece bendecir tanto a su familia como a la santa penitente. Los orígenes precisos de esta pintura siguen siendo algo inciertos, ya que los registros del taller de El Greco en Toledo son fragmentarios. Es probable que haya formado parte de un encargo devocional privado, reflejando el enfoque de la Contrarreforma en el arrepentimiento y la santidad de la familia. A lo largo de los siglos, La Sagrada Familia con María Magdalena pasó por colecciones españolas, a veces mal atribuida o eclipsada por los grandiosos retablos del artista.

Hoy, la pintura se erige como un testimonio del espíritu inventivo de El Greco y su capacidad para fusionar la tradición con la visión personal, conectando el final del Renacimiento y el amanecer del Manierismo en España.