No se conserva ningún registro escrito que confirme para quién o con qué propósito se pintó Las tres Marías en el Sepulcro, pero su atribución a Jan van Eyck ha fascinado durante mucho tiempo a los estudiosos. La autoría de la pintura sigue siendo un tema de debate: algunos expertos ven la mano del propio van Eyck, mientras que otros detectan la influencia de su taller o seguidores. Lo que es cierto es que esta obra se encuentra entre las primeras representaciones conocidas de la narrativa de la Resurrección en los Países Bajos, y es uno de los pocos tratamientos sobrevivientes de este tema del temprano siglo XV.

Su finura técnica, especialmente en la representación de telas y paisajes, ha alimentado argumentos a favor de la participación directa de van Eyck. La escena captura el amanecer después de la Crucifixión, mientras María Magdalena, María Cleofás y María Salomé se acercan al sepulcro de Cristo para ungir su cuerpo, solo para encontrar la piedra removida y un ángel esperándolas. El pintor congela el momento de revelación: las mujeres, envueltas en ricas y angulosas túnicas, retroceden en asombro y confusión, mientras el ángel—resplandeciente en blanco—gesticula hacia el sepulcro vacío. En el fondo, los soldados duermen, ajenos al milagro.

El uso de la luz, que se rompe sobre el horizonte, sirve como un heraldo literal y simbólico de la resurrección. Comparado con Las mujeres en el sepulcro de Fra Angelico, la versión de van Eyck está más anclada en el detalle observado, con un paisaje que atrae al espectador al mundo tangible de Flandes en el siglo XV. La procedencia temprana de la pintura es desconocida, y su medio sigue siendo incierto: se han sugerido tanto panel como pergamino. Es probable que formara parte de un conjunto devocional privado, destinado a la contemplación en lugar de a la exhibición pública.

A lo largo de los siglos, la obra ha pasado por varias colecciones, a veces mal atribuida o eclipsada por retablos más famosos. Hoy en día, Las tres Marías en el Sepulcro es reconocida como un vínculo vital en la evolución de la pintura del Renacimiento del Norte, ejemplificando la influencia perdurable de Jan van Eyck en el arte religioso y la representación de la narrativa sagrada.